תפקידו של המעי הדק הוא ספיגת נוזלים נטועים וחומרים מזינים. ישנם מצבים רבים שהטיפול בהם עשוי לדרוש הסרת חלק מהמעי הדק, ובמיוחד סרטן, מחלת קרוהן, סגר בעורק המעי, לולאה מעוותת של המעי, חסימת יתר וכמה מומים מולדים. חולים שעוברים כריתה של מחצית המעי הדק או יותר עשויים לסבול מאינספור סיבוכים המכונים "תסמונת המעי הקצר".
ליקויים תזונתיים
על פי נתוני המידע בנושא מחלקת העיכול הלאומית, כריתה של חלק גדול מהמעי הדק יכולה להוביל לחסרים במינרלים, ויטמינים וחומרים מזינים שונים. בהתאם לחתך המוסר של המעי הדק, יכולים להופיע חסרונות מסוימים. הסרת החלק הראשון של המעי הדק, התריסריון, מציבה את המטופל בסיכון למחסור בברזל. הסרת האילאום, או החלק האחרון של המעי הדק, פוגעת בספיגת ויטמין B12 וחומצות מרה, החיוניות בעיכול שומן תזונתי. חולים שיש להם את החלק האמצעי, הג'ג'ונם, שהוסרו, סובלים מקושי בקליטת חלבונים, שומנים, פחמימות ועוד כמה ויטמינים.
שלשול
בספריה הרפואית המקוונת של מרק מציינים כי שלשול הוא התסמין העיקרי של תסמונת המעי הקצר הנובע מכריתה של המעי הדק. שלשול זה עלול לא להיות קשור להתכווצויות או נפיחות בבטן. חומרת השלשול בדרך כלל פוחתת ככל שעובר הזמן; בהתחלה לעיתים קרובות הוא חמור מספיק כי המטופלים תלויים לחלוטין בקבלת נוזלים ותזונה על ידי IV, המכונה תזונה הורית מוחלטת. חולים רבים משתפרים בסופו של דבר כשהם מסתגלים למעי המקוצר שלהם. עם זאת, חלקם נשארים תלויים בתזונה תוך ורידית לכל החיים. חלק מהמטופלים סובלים משלשול רק לאחר הארוחות, ולכן הם מקבלים הנחיה לשנות את הרגלי התזונה שלהם ולפרק את הארוחות הגדולות לארוחות קטנות ותכופות יותר. מטופלים אלו רושמים לעיתים את התרופות כולסטירמין ולופרמיד שעה לפני האוכל.
התייבשות
כפי שצוין בספרייה הרפואית המקוונת של מרק, בתקופה שלאחר הניתוח המוקדמת, השלשול הקשה עלול לגרום להתייבשות אנושה בגלל אובדן נרחב של מים, נתרן ואשלגן. לפיכך, המטופלים מנוטרים מקרוב ומעניקים נוזלים מתייבשים מחדש תוך ורידי.
