ליפידים הם קבוצה רחבה של תרכובות אורגניות מגוונות ומופיעות באופן טבעי. ליפידים ממלאים תפקיד גדול בכל מה שקשור לאחסון אנרגיה ומבנה התאים. הם מחולקים לארבע קבוצות עיקריות המורכבות משומנים, ליפידים, הורמונים וסטרואידים. ההבדל בין שומנים לליפידים הוא ששומנים הם תת-קבוצה של ליפידים.
שומנים
שומנים, כמו חלבון ופחמימות, הם קבוצת תזונה המספקת אנרגיה לגוף. שומנים הם תרכובות אורגניות המגיעות בצורה נוזלית או מוצקה. הם מורכבים מחומצות שומן רוויות ולא רוויות. שומן רווי גורם לרמות גבוהות של כולסטרול רע, המכונה LDL, וניתן למצוא אותו במוצרים מן החי ובשמנים צמחיים. שומנים בלתי רוויים עוזרים בהורדת הכולסטרול הרע, אך עדיין יש לצרוך אותם במתינות בגלל התוכן הקלורי שלהם. שומנים בלתי רוויים נמצאים ברוב השמנים הצמחיים הנוזלים.
שעווה
שעווה היא סוג של ליפיד שהם אסתר של חומצות שומן. שעווה ידועה כוללת שעוות דבורים, זרע spermaceti ו carnuba. בטבע, ציפוי שעווה מסייע בהגנה על פני חלק מהפירות והעלים מפני התייבשות, טורפים ומזיקים. לנוצות ופרווה יש גם ציפוי שעווה להדפת מים.
סטרואידים
סטרואידים נגזרים מ 17 אטומי פחמן המורכבים מארבע טבעות. ישנם מאות סוגים שונים של סטרואידים בצמחים, בבעלי חיים ובפטריות, והם מעורבים במגוון תהליכים פיזיולוגיים. כולסטרול הוא אחד הסטרואידים הידועים ביותר. רוב השימוש התקשורתי במונח סטרואידים מתייחס לשימוש בסטרואידים אנבוליים המשמשים לשיפור הביצועים הגופניים.
הורמונים
הורמונים הם סוג של שומנים הנקשרים לפני השטח של התאים ליצירת תגובה. הורמונים נקשרים לקולטנים ליזום סדרת אותות בתוך תא, כמו ביטוי גנים או הדחקה. אורגניזמים רב-תאיים מייצרים כולם הורמונים כמו צמחים ובעלי חיים.
