שמן זית טעים מיוצר בעיקר במדינות הים התיכון - כמו איטליה, ספרד ויוון - ונצרך על ידי אנשים ברחבי העולם. טעמו של שמן זית תלוי בגורמים רבים, כולל אקלים, אדמה ואופן הקציר של הזיתים ואז נלחץ לייצור השמן.
תרכובות מועילות
שמן זית כתית מעולה נגזר מפירות הזית השלמים - הידועים גם בשם דרופ - בטכניקת הכבישה הקרה. תהליך הכנת שמן זית כתית מעולה אינו משנה את האופי הכימי של הזית או השמן המיוצר. זה מועיל מכיוון שתרכובות שפותחו על ידי הפרי מלחץ סביבתי משולבות בשמן. כמה מתרכובות פנוליות אלה הוכחו כבעלי השפעה נוגדת חמצון אצל בני אדם, ובכך מפחיתות במיוחד את הסיכון לטרשת עורקים וסרטן, והן מספקות יתרונות אנטי-דלקתיים ואנטי-מיקרוביאליים.
קלקול תזונתי
שמן זית כתית מעולה הוא צפוף קלוריות ונופל לקבוצת המזון השומן. כף אחת של שמן זית כתית מעולה מכילה 119 קלוריות ו 13.5 גרם שומן, שהם 21 אחוז מהערך היומי המומלץ על בסיס תזונה של 2, 000 קלוריות. שמן זית כתית מעולה אינו מכיל חלבון או פחמימות. כ 75 אחוז מהשומן משמן זית כתית כתית הוא בלתי רווי, סוג של חומצה אולאית שהוכח כמפחית את הכולסטרול בדם.
יתרונות בריאותיים
לשמן זית כתית מעולה יתרונות בריאותיים רבים. לאלואקנטל - אחד התרכובות שנמצאו בשמן זית כתית נוספת - הוכח כי הוא בעל תכונות אנטי דלקתיות. לדוגמא, מחקר שפורסם ב"טבע "בשנת 2005 מצא כי כאשר המשתתפים צרכו 4 כפיות שמן זית ליום במשך 12 שבועות, השמן חיקה תרופה אנטי דלקתית בכל מה שקשור להפחתת הכאב. שמן זית כתית מעולה עשוי גם לשחק תפקיד בהפחתת הסיכון למחלות לב, כמו גם במאבק בסוכרת ובקידום התפתחות עוברית בריאה.
שיקולים אחרים
יש חוקרים הנושאים את עצמם בשימוש בשמן זית כתית בבישול. מחקר שפורסם ב"מחקר מזון בינלאומי "בשנת 2013 מצא כי מכיוון שלשמן זית יש נקודת עשן נמוכה יחסית כשהוא מבושל, חלק מתכונותיו המזינות מתחילות להתפרק בחום גבוה. לדוגמא, כששמן זית מחומם לטמפרטורה שמעל 375 מעלות פרנהייט, הפנולים שלו - שמתפקדים כנוגדי חמצון ובעלי השפעה בריאה ללב - מתפרקים. מכיוון ששמן זית כתית מעולה יכול לעלות פי שניים עד עשרה ממחיר שמן הקנולה, מחברי המחקר ממליצים לשמור אותו כתיבול אחרון על אוכל מבושל.
