עישון טבק הוא מפגע בריאותי ידוע, אשר לעתים קרובות מוביל למחלות נשימה ולב וכלי דם. עם זאת, עישון יכול לפגוע בכושר הגופני הרבה לפני שמתעוררות מחלות כרוניות אלה. אפילו שימוש במוצרי טבק מוגבל או מזדמן יכול להשפיע באופן משמעותי על ביצועי הספורט. השפעות אלה נובעות מהתערובת המורכבת של כימיקלים בעשן סיגריות, כולל חומרים מסרטנים רעילים מרובים. אמנם העישון נפוץ בהרבה בקרב ספורטאי העילית בהשוואה לקהל הרחב, אך זה לא נדיר - למרות ההשפעות השליליות על הביצועים הגופניים.
קצב לב ונשימה
הטבק מכיל ניקוטין, התרכובת המספקת את האפקט הממריץ של עישון סיגריות. אצל רוב האנשים ניקוטין מספק השפעה מרגיעה, אך הניקוטין למעשה מרגש את מערכת העצבים המרכזית. כאשר מערכת העצבים המרכזית מעוררת על ידי ניקוטין, הלב וקצב הנשימה מאיצים. קצב פעימות לב מוגבר לפני אימון ישנה את קצב פעימות הלב של הספורטאי ויריד את קצב הלב המרבי.
מופחת סובלנות לאימון
יכולתו של ספורטאי לסבול פעילות גופנית מופחתת על ידי עישון. לא רק משך הזמן בו ספורטאי מסוגל להתאמץ פחת, אלא שגם המאמץ המרבי שלו נמוך משמעותית. מחברי דו"ח המחקר שפורסם בגיליון אוקטובר 2007 של "כתב העת האירופי למניעה ושיקום קרדיווסקולרי" דיווחו כי סובלנות האימונים נפגעת ומשך הזמן הצעיר, גברים הבריאות המעשנים, מסוגלים לסבול פעילות גופנית הוא קצר משמעותית בהשוואה ללא מעשנים.
לחץ דם ותחמוצת החנקן
עישון מעלה את לחץ הדם. בעוד שההשפעה הראשונית של הניקוטין גורמת להתרחבות ולעלייה בזרימת הדם - במיוחד למוח - התוצאה הרשתית היא היצרות כלי הדם (ראו התייחסות 4). היצרות כלי הדם תפחית את כמות החמצן המועברת לשרירים, ותוביל לתשישות מוקדמת.
כלי הדם מתרחבים ונרגעים בנוכחות תחמוצת החנקן; עישון מקטין באופן משמעותי את היכולת להיווצרות תחמוצת החנקן, וגורם להיצרות כלי הדם ולירידה בזרימת הדם. ירידה זו בזרימת הדם היא מיותרת, במיוחד עבור ספורטאים. תחמוצת החנקן המשתחררת בזמן פעילות גופנית מסייעת לגוף להתאים לביקוש המוגבר לחמצן ולמיגור חומצה לקטית ופחמן דו חמצני.
גמישות ריאה ויכולת
עישון הרגלים יביא בסופו של דבר לאובדן גמישות הריאה ולירידה בנפח הריאות ויכולת החמצן כתוצאה מדלקת והשפלת הרקמה האלסטית. אובדן גמישות קשה מכונה אמפיזמה. עם זאת, ירידה באלסטיות יכולה להתרחש הרבה לפני הצגת תסמיני אמפיזמה. ירידה ביכולת הריאה תגרום בסופו של דבר לספורטאי להרגיש מפותל, או חסר נשימה, עם פחות מאמץ.
השפעות ארוכות טווח של סיגריות
בנוסף להשפעות המצטמצמות בביצועים הספורטיביים של עישון, יש השלכות רבות לטווח הארוך של עישון סיגריות. סרטן ריאות הוא המחלה הנפוצה ביותר לעישון. המסרטנים הקיימים בעשן טבק גורמים לסרטן. על פי מחקר בכתב העת "חזה", כמעט כל מקרי המוות כתוצאה מסרטן ריאות נגרמים כתוצאה מעישון סיגריות (ראו סימוכין 5).
הירידה בהיווצרות תחמוצת החנקן שצוינה בעבר אחראית במידה רבה להתקדמות של טרשת עורקים. לא רק תחמוצת החנקן מרפה את כלי הדם ומאפשרת עלייה בזרימת הדם, גם תחמוצת החנקן מגן על רירית העורקים; ללא תחמוצת החנקן, קירות העורק מועדים לנזק והתקשות, מה שמוביל לטרשת עורקים (ראה התייחסות 4).
