זיתים ספרדים - שנקראים יותר נכון זיתים בסגנון ספרדי - הם זיתים שנקטפים צעירים, נרפאים בקצרה בתבנית, ואז מתוססים בתמיסת מלח עד 12 חודשים לפני שהם מבוקבקים במי מלח מדוללים. מעבדי מזון לרוב ממלאים את הזיתים הירוקים הללו בפימיינטו, אם כי ניתן להשתמש גם בבצל, שום או שקדים. זיתים בסגנון ספרדי הם קטנים, אך הם מכילים מגוון מרשים של חומרים מזינים המספקים יתרונות בריאותיים משמעותיים.
עשיר בשומנים בריאים בלב
זיתים ספרדיים, כמו שמן זית, הם מקור עשיר לחומצה אולאית, שומן חד בלתי רווי, וויטמין E. שומנים בלתי רוויים עוזרים לשמור על ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה, הכולסטרול הרע כביכול, תוך העלאת רמות ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, המקדם את הבריאות הכללית, ובמיוחד את בריאות הלב. באתר המזון הבריא העולמי נאמר כי היציבות היחסית של השומנים הבלתי רוויים הנמצאים בזיתים מסייעת לחיזוק קרומי התא, ולהגן עליהם מפני פלישה על ידי רדיקלים חופשיים וכוחות אחרים אנטי-טטיים לבריאות טובה.
השומנים החד בלתי-רוויים בזיתים הספרדים, עובדים יחד עם ויטמין E, נוגד חמצון חזק ומסיס שומן, מפחיתים בצורה חדה את הסיכון לפגיעה או דלקת בתאים, כך מדווח WHFoods.com. האתר מסביר כי שומנים בלתי רוויים וויטמין E, בשילוב, מספקים לתאים שכבת הגנה נוספת המאפשרת ביצוע של פונקציות תאיות רגילות, כולל ייצור אנרגיה, ללא חשיפה מיותרת לנזק רדיקאלי חופשי. כתוצר לוואי לא רצוי - אך בלתי נמנע - תהליך חילוף החומרים האנרגטי יוצר כמויות גדולות של רדיקלים חופשיים שעלולים להזיק.
תכונות נוגדות חמצון
זיתים ושמן זית שוכנים בלב ליבה של התזונה הים תיכונית, הרגלי האכילה הבריאים בלב האופייניים לעמים ספרדים, איטלקיים, יוונים ואחרים החיים סביב הים התיכון. על פי רוברט וויין הוטקינס, מחבר הספר "מיקרוביולוגיה וטכנולוגיה של מזון מותסס", מאמינים כי מוצרי מזון אלה קשורים זה לזה. הוא מסביר כי לחלק מהתרכובות הפנוליות האחראיות להתפתחות הצבעוניות והטעם המר של זיתים לא מעובדים יש גם תכונות רפואיות אנטי-מיקרוביאליות אחרות אשר מהוות בחלקם את היתרונות הבריאותיים של זיתים ומוצרים על בסיס זית. הוטקינס מצטט מחקר שנערך בשנת 2000 על ידי Soler-Rivas et al. שסיכם כי "הפעילויות הביולוגיות העיקריות הקשורות לאולאורופין, הידרוקסיטירוסול, טריוזל וורבסקוזיד… קשורות לתכונות נוגדות החמצון שלהם."
תכונות בריאות אחרות
זיתים ספרדים מכינים חטיף בריא, מכיוון שהם דלים בקלוריות - פחות מ- 150 קלוריות ב 25 זיתים - ועמוסים במינרלים, כולל סידן, יוד, ברזל, מגנזיום, זרחן ואשלגן, על פי אתר הזיתים מספרד. מאז ימי קדם, שמן זיתים הוערך בשל תכונותיו הבריאות בעור.
