אורגניזמים מהונדסים גנטית, או GMO, הם אורגניזמים שהאיפור הגנטי שלהם השתנה באופן מלאכותי באמצעות תהליך המכונה טכנולוגיית DNA רקומביננטית. על פי פרויקט הגנום האנושי, GMO נוצרים כאשר מדענים בוחרים גנים ספציפיים בתוך אורגניזם אחד ומחדירים אותם למין אחר. מדענים בדרך כלל מתכננים GMO כדי להעביר שיפור כלשהו או תועלת לאורגניזם. שינוי גנטי נעשה שימוש נרחב בשני העשורים האחרונים במגוון תעשיות.
חקלאות
יבולים צמחיים, כולל יבול מזון וגם סיבובים, חלו במספר סוגים של שינוי גנטי. הגנים המשמשים להגדלת התשואות כוללים אלה המעבירים בצורת, מזיקים ועמידות למחלות. זרעים שעברו שינוי גנטי גודלו בארה"ב מאז 1996, כאשר המגמה לשימוש בזרעי GMO הולכת וגוברת בהתמדה. על פי אתר GMO Compass, בשנת 2009 יותר מ- 88 אחוז מתוצרת ארה"ב, סויה וכותנה המיוצרים על ידי ארה"ב שיונו גנטית.
בעלי חיים GMO נראים לעתים קרובות גם בחקלאות. גנים לייצור חלב וביצים מוגברים, עמידות למחלות ופרופורציות בשר גבוהות יותר הם אלו המוכנסים לאוכלוסיות אלה.
תרופה
ראשית השינוי הגנטי שינה את תחום הרפואה. על פי המכון לרפואה מסורתית, אחד היישומים הראשונים של שינוי גנטי היה יצירת זן חיידקי המסוגל לייצר אינסולין אנושי. אינסולין, ההורמון חסר בקרב אנשים עם סוכרת, היה מבודד בעבר מלבלב החזיר. אינסולין רקומביננטי מציע יתרונות רבים על פני אינסולין חזיר, כולל חיסכון בעלויות, פחות תגובות אלרגיות ושם קץ לתרגול להרדת חזירים לאינסולין שלהם. דוגמאות נוספות לתרופות הנדסיות גנטיות המשמשות ברפואה כוללות חומרים תרופתיים המיוצרים בחלב כבשים וחיסונים הגדלים בביצי עוף.
Bioremediation
Bioremediation מתאר כל תהליך בו משתמשים באורגניזמים חיים לניקוי אדמה או מים מזוהמים. Bioremediation בדרך כלל עושה שימוש במיקרואורגניזמים, חיידקים קטנים ושמרים, אשר בולעים את המזהמים באתר נתון והופכים אותם לאינרטיים דרך התהליכים המטבוליים של התאים עצמם. אם כי יתרון בהחלט, ביור-תיווך עשה שימוש מוגבל מכיוון שהאורגניזמים חייבים להיות מסוגלים לשרוד, ואכן לשגשג, בסביבה מזוהמת כדי לבצע את עבודתם. על פי אתר BioBasics, גורמים המשפיעים על הישרדותם עשויים לכלול טמפרטורה, pH, רמות חמצן וחומרים מזינים. שינוי גנטי מאפשר להנדס חיידקים שיהיו חזקים בסביבה נתונה, על ידי הכנסת גנים שיבטיחו את הישרדותם.
