שמנים טרופיים, כמו שמני דקלים וקוקוס, מגיעים מצמחים אך הם בעלי פרופיל תזונתי שונה מאוד משומנים מבוססי צמח אחרים. שמן דקלים נלחץ מהבשר והגרעין של פרי עץ הדקל ומיוצר בקצב של 47 מיליון טון בשנה. שמן הקוקוס מגיע מהבשר הלבן - או הקופרה - של פרי הקוקוס החום. שלא כמו שמנים אחרים, שמנים טרופיים הם חלקים חצי מוצקים בטמפרטורת החדר, מה שהופך אותם להחלפות מתאימות לחמאה, מרגרינה וקיצור.
ספירת קלוריות
כמו כל השומנים, גם לדקל והקוקוס יש אנרגיה גבוהה. בכף אחת של שמן דקלים 120 קלוריות, בעוד שבאותה מנה של שמן קוקוס יש 117 קלוריות. לשני סוגי השמן 13.6 גרם שומן בכף ואין חלבון או פחמימות.
תכולת שומן
אחוז השומן הרווי בשמנים טרופיים הוא גבוה ביותר. המרכז הרפואי NYU Langone מעריך כי שמן הקוקוס מכיל יותר מ 90 אחוז שומן רווי ושמן דקלים הוא ביחס של אחד לאחד של שומנים רוויים ולא רוויים. איגוד הלב האמריקני ממליץ למזער צריכת שומן רווי בגלל קישורים לכולסטרול גבוה וסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם.
מיקרו-תזונה
שמן דקלים הוא מקור טוב לוויטמינים E - נוגד חמצון מסיס בשומן המגן על ויטמינים אחרים, כדוריות דם אדומות ורקמות שומן מפני נזק. כף אחת של שמן דקלים מכילה 2.17 מיליגרם של סוג של ויטמין E המכונה אלפא טוקופרול - כמות משמעותית בהתחשב בתוספת היומית המומלצת היא 15 מיקרוגרם בלבד. בשמן הקוקוס יש רק 0.01 מיליגרם של ויטמין E לכף, ושני השמנים מכילים כמויות מעטות של מיקרו-תזונה אחרים. אף שמן אינו מכיל נתרן.
אפשרויות טובות יותר
בעוד ששמנים טרופיים בסדר לשימוש מדי פעם, ניתן להשיג שמנים בריאים בהרבה לאפייה ובישול. החלף שמן דקלים וקוקוס בשומנים רב בלתי רוויים, כולל תירס, פולי סויה, חריע, חמניות וזרעי כותנה, ושומנים בלתי רוויים, כמו זית, קנולה או שמן שומשום. הימנע מכל שומן עם התווית "מימן חלקית". כך טוענת אוניברסיטת אילינוי, שמנים מוקשים מכילים שומני טרנס שעלולים להעלות את רמת הכולסטרול בדם.
