יחד עם הלב, כלי הדם מייצגים את המרכיב העיקרי של מערכת הדם, המורכב מרשת צינורות מורחבת בכל הגוף. מערכת הדם כוללת תפקוד משולב של הלב, הדם וכלי הדם בכדי להעביר חמצן וחומרים מזינים למערכות ורקמות איברים ולהסרת תוצרי פסולת הנובעים מטבוליזם.
מערכת הלימפה מורכבת ממערכת מורכבת של כלי לימפה ורקמות לימפה, כולל בלוטות לימפה, הטחול והתימוס. המטרה העיקרית של כלי הלימפה היא לספוג ולהחזיר נוזלי לימפה מהגוף חזרה לדם, ולסייע בתפקוד החיסוני של הגוף.
כלי דם
ניתן להבדיל בין שלושה סוגים של כלי דם. עורקים נושאים דם מהלב, ורידים נושאים דם לכיוון הלב. נימים הם החוליות הקטנות ביותר בין העורקים והורידים ונוצרים על ידי עורקים קטנים, המכונים עורקים, ומתפצלים כך שהם הולכים וקטן יותר בקוטר. הקיר הדק של הנימים מאפשר חילופי חמצן וחומרים מזינים לרקמות הגוף וספיגת פחמן דו חמצני ומוצרי פסולת חזרה למערכת הדם. על מנת לעמוד בלחץ הגבוה של הדם שנשאב מהלב, לעורקים יש קיר עבה יותר ומערכת מפותחת יותר של שרירים חלקים בדפנותיהם לעומת הורידים. לחץ הדם בעורקים נמוך בהרבה, והשרירים החלקים בדפניהם אינם מפותחים כמו בעורקים. בגלל הלחץ הנמוך, יש סיכוי לאיחוד דם במערכת הוורידית, דבר המונע על ידי תפקוד שסתומים חד כיווניים בתוך הוורידים כדי לתמוך בזרימת הדם כנגד כוח הכבידה לכיוון הלב.
כלי הלימפה
מערכת הלימפה קשורה קשר הדוק למערכת הדם ומייצגת מסלול נלווה לפיו נוזל הלימפה יכול לזרום מרקמות הגוף חזרה לזרם הדם. ניתן לקטלג כלי לימפה לנימי לימפה, אספני קדם, אספני לימפה וגזעי לימפה. נימי לימפה מייצגים את תחילת מערכת הניקוז הלימפה ומקורם בסמיכות לנימי הדם. נימי לימפה דומים לנימי דם אך הם בעלי מבנה תאי לא סדיר יותר והם חדירים יותר מנימי דם. בגלל מבנהם, נימי הלימפה מסוגלים לספוג חלקיקים גדולים יותר מהרקמות, כמו חלבונים, תאים, חיידקים וחומרים גדולים אחרים, שלא יכולים להיספג על ידי נימי דם. חלקיקים אלה, יחד עם מים, עוברים אחר כך דרך רשת מורכבת של אספני קדם ואספני לימפה גדולים יותר וגזעים חזרה למחזור הדם דרך זוויות הוורידים. בדרכו חזרה לדם, נוזל הלימפה עובר דרך מספר רצוף של בלוטות לימפה, המסננות זיהומים מהלימפה.
ההבדלים העיקריים בין כלי הדם והלימפה
מערכת הדם מייצגת מערכת סגורה, כאשר הלב הוא המנוע המרכזי שלה, וכלי הדם וכלי הדם האחרים. המטרה העיקרית של כלי הדם היא אספקה ללא הפרעה של כל רקמות הגוף עם חומרים מזינים ודם מחומצן, ופינוי פסולת מטבולית ופחמן דו חמצני מתאי הרקמות. החלק של מערכת הדם המעבירה דם אל הריאות וממנה מכונה זרימת הריאה, וזרימת הדם בכל שאר חלקי הגוף מנוהלת על ידי זרימת הדם המערכתית.
מערכת הלימפה וכליה אינם יוצרים מערכת זרימת דם סגורה. זה מתחיל בכלי לימפה קטנים, או נימי לימפה, ברקמות הגוף, וממשיך בכלי לימפה גדולים יותר, או אספנים וגזעים, שבסופו של דבר מתחברים לחלק הוורידי של מערכת הדם. אין משאבה מרכזית הקשורה למערכת הלימפה; כלי לימפה מייצרים מערכת הנעה משלהם עם רשת של שרירים חלקים הממוקמת בקירות אספני הלימפה והגזעים. מכיוון שכלי הלימפה פועלים על פי העיקרון החד-כיווני ולא כמערכת מחזור סגורה כמו הדם, נכון יותר לדבר על הובלת לימפה ולא על זרימת לימפה. בעוד שטף הדם דרך כלי הדם אינו מופרע, הובלת נוזל הלימפה דרך מערכת כלי הלימפה מופרעת על ידי בלוטות הלימפה.
