שמן דגים זכה לשבחים מזה זמן רב בזכות השפעתו החיובית על מרכיבי מחלות לב וכלי דם שונים, כמו לחץ דם והורדת שומנים. ישנן עדויות לכך שהוא עשוי לשפר את הסימפטומים של הפרעות במצב הרוח, כמו דיכאון והפרעה דו קוטבית. פחות ידוע הוא ששמן דגים עשוי למעשה לעזור בוויסות דפוסי השינה ולהעלאת איכות השינה. הסיבות שמאחורי טענות כאלה כוללות את הקשר של חומצות שומן בייצור הורמונים שונים ומעבירים עצבים.
השלכות של חוסר שינה
על פי דבריו של לורנס אפשטיין, מרפאת בית הספר לרפואה של הרווארד והמחלקה לרפואת שינה בבית החולים בריגהם ונשים, אחד מכל חמישה אמריקאים ישן פחות משש שעות בלילה. אמנם ישנן סיבות שונות לחוסר שינה, החל מכאבים ומתחים וכלה בהפרעות כמו נדודי שינה, דום נשימה בשינה ונרקולפסיה, אך השלכות שליליות רבות יכולות להיווצר מלבד פשוט לא להיות מסוגלים לתפקד במלוא הפוטנציאל לאורך היום. חסך בשינה קשור להרבה השלכות בריאותיות שליליות כמו מחלות לב, סוכרת, דיכאון והשמנת יתר לאורך זמן מכיוון שלא מספיק שינה מביאה לעיתים לחוסר פעילות גופנית ואכילה בריאה.
מחסור בשומנים
תזונה דלה בסוגי חומצות השומן המתקבלות בקלות באמצעות שמן דגים יכולה להפריע לייצור כימיקלים פיזיולוגיים תקינים. שמן דגים עשיר בחומצות השומן אומגה 3 - חומצה איקוספנטואנואית - EPA - וחומצה דוקוזהקסאנואית - DHA - וניתן להשיג אותו ישירות מדגים שומניים או מתוספי מזון. מחקר שנערך בשנת 2008 בכתב העת לתזונה שנערך על ידי מ. לוויללה ועמיתיו, טוען כי תזונה לקויה בחומצות שומן אומגה 3 מפחיתה את קצב המלטונין, מחלישה את תפקוד השעון הצירפתי ויש לו חלק בהפרעות שינה ליליות.
איך שמן דגים עשוי לעזור
שמן דגים ממלא תפקיד בהעצמת הפרשת המלטונין, על פי מחקרים שפורסמו בכתב העת האמריקאי לתזונה קלינית. מלטונין הוא הורמון המסייע בוויסות מחזורי שינה ועירות ולעיתים קרובות משמש לטיפול בנדודי שינה וג'ט לג. כמו כן, הוכח כי רכיבי שמן דגים EPA ו- DHA מורידים את רמות הנוראדרנלין. נוראדרנלין הוא הורמון לחץ הקשור בתגובה להילחם או בריחה ופועל להגדלת קצב הלב בין היתר. זהו גם אחד המועברים העצבים העיקריים הקשורים לשינה - השני הוא סרוטונין. נוראדרנלין הוא מרכיב הכרחי במחזור השינה שכן הוא אחראי לתנועת העיניים המהירה או לשלב ה- REM. חוסר איזון בנוראדרנלין יכול להשפיע לרעה על דפוסי השינה ולהוביל לנמנום בשעות היום.
על פי ארגון הבריאות העולמי, אנשים צריכים לצרוך 0.3 עד 0.5 גרם EPA ו- DHA יומיים. זה שווה לפחות לשתי מנות - 3.5 גרם - לשבוע של דגים שמנים כמו סלמון, הליבוט, טונה משומר, כחלחל, דג מלוח, דג ים ופמנון. 1, 000 מיליגרם כמוסת שמן דגים ממוצעת מכילה יחס של 180 מיליגרם EPA ו -120 מיליגרם DHA, ולכן כמוסה אחת לשתי כמוסות ביום היא הכמות המומלצת.
