קצב הלב, או דופק הדופק, הוא קצב פעימות הלב. דופק רגיל של מבוגר בריא נע בין 60 ל 100 פעימות בדקה, מדווח מערכת הבריאות של אוניברסיטת וירג'יניה. קצב הלב נשלט על ידי קטניות חשמליות המיוצרות בקוצב הטבעי, המכונה צומת הסינוס, הממוקם באטריא הימנית (תא ימין עליון). כאשר מצב, מחלה או ממריץ חיצוני מפריע למערכת החשמלית בתוך הלב, הלב עלול להגיב על ידי מכות מהר מדי. דופק מהיר באופן משמעותי מהרגיל הוא מצב המכונה טכיקרדיה. למרות שחלק מהאנשים הסובלים מדופק גבוה אינם חווים תסמינים, אחרים עלולים לחוש סחרחורת, קוצר נשימה, קלילות ראש או כאבים בחזה. קצב לב גבוה מפריע לתפקודו התקין של הלב, מה שעלול להוביל לתופעות מסוכנות.
קרישי דם
קצב לב מהיר יכול לגרום ללב לשאוב בצורה לא יעילה. משמעות הדבר היא כי התכווצויות שריר הלב כל כך מהירות עד שנשאר דם בתאים התחתונים, או בחדר. כאשר הדם יושב בתאי התחתון של הלב, הוא יכול ליצור קרישים. קריש דם בתוך הלב יכול לחסום את זרימת הדם, וכתוצאה מכך להתקף לב. אם הקריש נשאב מהלב, הוא יכול לנוע בעורקי הגוף. קריש דם שנתקע בעורק המוביל למוח שולל את מוחו של דם ולכן חמצן, וכתוצאה מכך אירוע מוחי.
כשל לב
כאשר הלב פועם במהירות, יתכן ויוזרם פחות דם לגוף. בתגובה, הלב מנסה להכות עוד יותר מהר כדי לספק יותר דם וחמצן. עם הזמן זה גורם ללחץ גדול יותר ויותר על הלב. כאשר הלב אינו מסוגל לשאוב דם מהר ככל שהתאים והאיברים בגוף זקוקים לו, אי-ספיקת לב יכולה להתרחש כמתואר על ידי אתר ממומן סן דייגו, הממומן באתר Heart Failure Online.
התעלפות תכופה
קצב לב גבוה יכול להפוך את פעולת השאיבה של הלב לבלתי יעילה. כאשר מרקמות הגוף נשללות מחמצן, המטופל עלול לחוש סחרחורת וקל ראש. אם המוח לא מקבל חמצן מספיק, עלול להתרחש עילפון - המכונה גם סינקופ. התעלפות תכופה יכולה להיות סכנה. זהו סימן לכך שהמוח נשלל ממנו חמצן ברצינות, מה שעלול להוביל לסיבוכים נוספים, כולל נזק מוחי ושבץ מוחי.
מוות פתאומי
ישנם כמה סוגים שונים של טכיקרדיה. חלקם מקורם באטריא, ואילו אחרים מקורם בחדרים. במקרים של טכיקרדיה חדרית וכן באלה של פרפור חדרי, דחפים חשמליים לא תקינים בחדרים גורמים לדופק גבוה ומפריעים לשאיבת הדם לגוף. גם טכיקרדיה חדרית וגם פרפור חדרי הם מצבי חירום רפואיים, על פי הרופאים במרפאת מאיו, מכיוון שהם יכולים להוביל למוות פתאומי אם לא ישוחזר קצב לב תקין.
