שחייה תחרותית קיימת מאז המאה ה -19 ואולי מאות שנים לפני כן, על פי ה- Federation Internationale de Natation, או FINA, הגוף המנהל לשחייה תחרותית בינלאומית. גברים ונשים המשיכו לרשום זמני שחייה מהירים יותר ככל ששחייה תחרותית הופכת פופולרית יותר ברחבי העולם.
משיכות שחייה מוקדמות
בארכיון "הטיימס" של אנגליה יש דיווחים על מרוץ משנת 1844 בין האנגלי הרולד קנוויווי לשני ילידים אמריקאים ששמו פליינג גול וטבק. המבקרים מצפון אמריקה שחו באופן שכותב "טיימס" האנונימי תיאר כ"לא אירופי לחלוטין ", על פי FINA.org. נראה כי השבץ דמה לסגנון חופשי מודרני. האנגלי הפסיד במירוץ כשהוא שוחה את חזה השד. בשנות ה -40 של המאה העשרים, המשיכה העליונה עלתה על שבירת החזה כשבץ המירוצים הפופולרי ביותר באנגליה, על פי FINA.org. בשנת 1873, ג'ון טרוג'ון שילב תנועת זרוע דמוי חופש עם בעיטת חזה. שבץ זה הפך פופולרי למרוצים קצרים.
פיתוח בסגנון חופשי
לאחר שהתבונן בילידים באוסטרליה שוחה בסגנון דומה לזה של השחורה המעופפת של הילידים האמריקנים, האנגלי פרד קאוויל החל להתאמן בסגנון חופשי, לימד אותו לבניו. בנו ריצ'רד קאוויל זכה במירוץ עם אירוע מוחי זה, ותיאר את סגנון השחייה כדרך "לזחול" דרך המים, על פי FINA.org. כך נודע השבץ כזחילה קדמית.
אגודות שחייה מוקדמות
האגודה הלאומית לשחייה באנגליה, שהתקיימה בשנות ה -40 של המאה ה -19, הפכה לאיגוד השחייה של בריטניה בשנת 1874, על פי FINA.org. בשנת 1886 הצטרפה אגודה זו עם מועדון השחייה Otter של לונדון להקמת האיגוד לשחייה חובבים. ארגון זה נותר הגוף הממשל לענף ספורט השחייה באנגליה כיום. גרמניה הקימה את פדרציות השחייה הראשונות שלה בשנת 1882, ואחריה צרפת בשנת 1890 והונגריה בשנת 1896.
תחרויות שחייה מוקדמות
בעוד שארגוני השחייה האנגלים הקדישו תשומת לב מועטה לסטנדרטיזציה ותקנון הכללים במאה ה -19, אוסטרלים החלו לערוך מרוצי אליפות קבועים. בשנת 1846, וויליאם רדמן זכה באליפות 440 מטר בחופשיות עם זמן של 8:43, על פי FINA.org. אוסטרליה החלה לערוך אליפויות רגילות בשנת 1889. ארצות הברית ערכה את האליפות הלאומית הראשונה שלה בשנת 1877, וסקוטלנד קיימה את אליפות העולם הראשונה בשחייה בשנת 1892. אלפרד חג'וס הפך לאלוף השחייה האולימפי הראשון באולימפיאדת אתונה בשנת 1896.
המאה ה -20
FINA הוקמה בשנת 1908, ובששת העשורים הבאים נותרו המשחקים האולימפיים אירוע השחייה התחרותי הבינלאומי היחיד. בשנים 1908 עד 1956, גברים שחו רק בסגנון חופשי, בטן גב ובבית חזה. נשים שחתו רק בסגנון חופשי באולימפיאדה עד 1924, אז הוסיפה FINA אירועי גב ושבץ חזה. בשנת 1952 החליטה FINA להוסיף אירועי פרפר לתחרויות הגברים והנשים כאחד. FINA הציגה גם תחרות אירועי שליחים מדלי. החל משנת 2010 גברים ונשים שוחים את אותו מספר אירועים באולימפיאדה, כולל ארבעה מרוצי חופשיות, שני מרוצי גב, שני מרוצי שבץ, שני מרוצי פרפרים, שני מדליות אינדיבידואליות, שני מרוצי קבוצות בסגנון חופשי ומרוץ מדלי קבוצתי אחד.
