כמות קטנה של שומן היא חלק חיוני מהתזונה הבריאה. עודף שומן מאוחסן בתאי הגוף עד שהוא נחוץ לאנרגיה. כאשר הגוף דורש יותר אנרגיה, הוא ישרף שומן מאוחסן בתהליך כימי המכונה חילוף חומרים. כמו גם לספק אנרגיה לגוף, שומנים ממלאים תפקיד חשוב בוויסות חום הגוף, הפחתת הדלקת, קרישת הדם והתפתחות המוח.
טיפ
שומן מאוחסן בתאים הנקראים אדיפוציטים, ומתפרק לאנרגיה בתהליך שנקרא מטבוליזם.
שומנים ואנרגיה
חלבון, פחמימות ושומנים הם שלושת החומרים המזינים החיוניים המספקים לגוף אנרגיה קלורית. למרות שפחמימות הן מקור האנרגיה העיקרי לגוף, שומנים הם הצפופים ביותר באנרגיה של חומרים מזינים אלה. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה, שומנים מכילים 9 קק"ל לגרם. שומנים מספקים אנרגיה וקלוריות בערך פי שניים מאשר חלבונים ופחמימות. אנרגיה זו משמשת לפעילות גופנית ולתהליכים ביולוגיים בסיסיים, המכונים קצב חילוף החומרים הבסיסי, שהגוף מבצע בזמן מנוחה. אלה כוללים פונקציות כמו זרימת דם, ויסות הורמונים, צמיחת תאים ועיכול. כל קלוריות שלא עוברות חילוף חומרים מייד לאנרגיה, מאוחסנות בגוף כשומן לשימוש עתידי.
אחסון שומן בגוף
שומן מאוחסן בכל הגוף בתאי שומן המכונים אדיפוציטים. מספר adipocytes שיש לאדם נקבע על ידי גיל ההתבגרות המאוחרת ולעתים נדירות משתנה במהלך הבגרות. עם זאת, תאי שומן יכולים להגדיל ולצמצם בגודל בהתאם לכמות השומן שהגוף אוגר. אם הגוף אוגר יותר שומן אז הוא משתמש, תאי השומן יתרחבו וגורמים לעלייה במשקל. אם הגוף נאלץ להסתמך על מאגרי שומן מאוחסנים לצורך אנרגיה, בין אם בגלל תזונה או פעילות גופנית, תאי השומן יתכווצו וגורמים לירידה במשקל.
התפלגות שומן
השומן המאוחסן בגוף מתפרק בתהליך מורכב המכונה חילוף חומרים. מטבוליזם הוא התהליך הכימי שממיר מולקולות שומן לאנרגיה. זה עושה זאת על ידי פירוק שומן או טריגליצרידים לגליצרול וחומצות שומן. אלה נספגים ברקמות הכבד, הכליות ושרירים עד שהם מתפרקים לחלוטין על ידי התהליך הכימי. תוצרי הלוואי של תהליך זה כוללים חום המסייע לשמור על טמפרטורת הגוף ומוצרי הפסולת מים ופחמן דו חמצני.
בריאים נגד שומנים לא בריאים
למרות ששומנים הם חלק חיוני בתזונה בריאה, שומנים מסוימים בריאים יותר מאחרים. שומנים רוויים, שניתן למצוא במוצרים מהחי כמו מוצרי חלב מלאים, בשרים שומניים, חמאה וגבינה ושומני טראנס הנמצאים במזון מטוגן יכולים לגרום לעלייה גדולה ברמות הכולסטרול הרע, או LDL, ברמות. לעומת זאת, שומנים בלתי רוויים יכולים למעשה לעזור להוריד את רמות ה- LDL ולהעלות את רמות ה- HDL, או הכולסטרול הטוב. שומנים בלתי רוויים כוללים שמני זית וקנולה, דגים, אגוזים ואבוקדו. כל השומנים עתירי קלוריות, וצריכת יותר מדי מכל סוג של שומן עלולה להוביל לבעיות בריאותיות חמורות כמו מחלות לב, סוכרת, השמנה, סרטן וכולסטרול גבוה.
