חומרים משמרים הם חומרים, טבעיים או סינתטיים, המסייעים לשמור על מזונות רעננים על מראה וטעם ארוכים יותר ומונעים מהם להירקב או להתדרדר מהר מדי. חומרים משמרים סינטטיים או מלאכותיים משמשים במזון מעובד וארוז הנמכר במכולת ובחנויות נוחות למשך חיי מדף ארוכים יותר. עם זאת, חומרים משמרים טבעיים רבים עובדים באותה מידה כמקביליהם הסינתטיים.
מלח
מלח שימש כחומר משמר טבעי מאז ימי קדם. משמש בעיקר לדגים ובשר, מלח מסייע להתייבשות חיידקים בתהליך האוסמוזה ומפסיק את צמיחת החיידקים, תוך שמירה על מזון טרי לתקופות ארוכות יותר, אפילו שנים. מלח גם נלחם בשמרים ותבניות. בשרים "נרפאים" שנמשכים זמן רב יותר מבשרים טריים הם דוגמה לשימור עם מלחים. נתרן כלוריד מוציא לחות ויוצר סביבה הפוגעת בגדילת החיידקים.
מיץ לימון
מיץ לימון מכיל שפע של ויטמין C, הידוע גם כחומצה אסקורבית, שהוא נוגד חמצון רב עוצמה המונע קלקול ונרקב. בדומה למלח, מיץ הלימון מוציא את תכולת המים, מאזנת את גורם ה- pH ואת החומצות הטבעיות במזון. C6H807, או חומצה לימונית, היא חומצה הנמצאת בלימונים, המשמשת במשקאות, מזון, קוסמטיקה ותרופות לשמירה על צבע, טעם וטעם.
כבישה
חומץ עשוי מתסיסה של תמיסות סוכר ומים ומהווה חומר משמר טבעי יעיל. החומצה האצטית בחומץ הורגת חיידקים ודוכנת קלקול מזון. כבישה היא שיטה נפוצה לשימוש בחומץ כחומר משמר וגם להוסיף טעם למזונות.
תמצית רוזמרין
תמצית רוזמרין מיוצרת מזיקוק עלי רוזמרין והיא חומר משמר רב עוצמה. ההרכב האנטי-מיקרוביאלי שלה מכיל חומצה קרנוזית ורוזמרנית, נוגדי חמצון הפועלים כמגן בפני ריקבון. במאגר הפיטוכימיים שנמצא בפיקוחו של ד"ר ג'יימס דיוק ממשרד החקלאות האמריקני, נכתב כי לרוזמרין יש מעל 24 נוגדי חמצון בעלי אורך חיים ארוך יותר מאשר רוב סוגים אחרים של נוגדי חמצון.
סוכר
סוכר משמר באופן טבעי מזון על ידי שאיבת מים והרג מיקרואורגניזמים וחיידקים. תכולת הסוכר הגבוהה קושרת מים ואוסרת על גידול חיידקים, עובש ושמרים, פופולרי לשימור פירות. לרוב מתווסף סוכר למים באגרטל פרחים כדי להאכיל פרחים ולשמור על חייהם.
