מערכת העצבים הפאראסימפתטית מפעילה את הרגיעה, או את התגובה "מנוחה ועיכול". ההפך הגמור מתגובת "הקרב או הבריחה" של מערכת העצבים הסימפתטית, תגובת הרגיעה כוללת שחזור מאגרי אנרגיה ותפקודי "זמן שלום" אחרים, כמו תיקון ושכפול. מערכת העצבים הפאראסימפתטית שולטת ברבים מתפקודים אלה דרך 4 עצבים גולגוליים: עצבי הגולן, הפנים, הגלוסופרינגיאל והווגוס, הידועים גם כעצבים גולגוליים III, VII, IX ו- X. דרך קלה לזכור את אלה היא בעזרת המנומוני הזה: "הפאריות תופסות עמקים נוצצים", כאשר שתי האותיות הראשונות בכל מילה תואמות לאלה של העצב הגולמי המקביל.
עצב גולגולתי III, עצב Oculomotor
עצב האוקולומוטור שולט בכמה שרירי העין. כמו בכל עצבי הגולגולת הפראסימפתטית, האותות שלה מקורם בתאי המוח, או נוירונים, בגזע המוח ונעים לאורך הרחבות ארוכות ודקות הנקראות סיבי עצב. סיבי עצב אלה מתחברים לאיבר היעד שלהם. המטרה של עצב האוקולומוטור היא העין. סיבי העצב הפאראסימפתטיים שלו שולטים על השרירים המרחיבים או מכווצים - מגדילים או מתכווצים - האישונים. הם גם שולטים על השרירים שמשנים את צורת העדשה כדי לאפשר לעיניים להתמקד בעצמים קרובים או רחוקים. כאשר מופעלת התגובה הפאראסימפתטית, השרירים מתכווצים להצר את האישונים ולהפוך את העדשה לסיבוב, כדי להתמקד במיקוד בחפצים קרובים.
עצב הגולגולת השביעי, עצב הפנים
לעצב הפנים קצות עצבים חושיים וגם מוטוריים בכל הפנים, האחראים לתחושה ותנועת שרירים. סיבים Parasympathetic בעצב הפנים שולטים במספר בלוטות המפרישות נוזלים או ריר. בלוטה אחת כזו היא בלוטת הלקלימל, הגורמת לדמעות להלחמת העיניים. בפה, סיבי עצב הפנים הפרסימפתטיים שולטים בבלוטות התת-מקסילריות / תת-רחמיות והסב-לשוניות, שהן בלוטות המפרישות רוק. סיבים Parasympathetic גם לעורר את שחרור הריר על ידי בלוטות רבות המפרישות ריר התפזרו לאורך רירית האף, הפה והגרון.
עצב גולגולת IX, עצב הגלוסופירינאלי
לעצב הגלוסופרינגיגל מספר פונקציות הקשורות לטעם ואכילה. סיבים Parasympathetic בעצב זה שולטים על בלוטות הפרוטיות, הגדולה ביותר בבלוטות הרוק. רוק הוא הכרחי לאכילה, פונקציה של "זמן שלום". גירוי Parasympathetic מעורר זרימה טובה של רוק. לעומת זאת, גירוי אוהד עשוי לייצר זרימה קטנה של רוק או בכלל לא, ולהוביל ליובש בפה.
עצב הגולגולת X, עצב הווגוס
מכל עצבי הגולגולת הפאראסימפתטית, עצב הנרתיק, המכיל כ 80 אחוז מכל הסיבים הפרזימפטטיים בגוף, הוא החשוב ביותר. סיבים מעצב הנרתיק עוברים בכל הגוף ומשפיעים כמעט על כל איבר שמתחת לצוואר - כולל הלב, הריאות, הוושט, קנה הנשימה, הקיבה, המעי הדק, החלק הראשון של המעי הגס, הכבד, כיס המרה, הלבלב והשופכן. להפעלה פאראסימפתטית של עצב הנרתיק יש אפוא מגוון רחב של השפעות, כולל הפחתת קצב הלב ולחץ הדם, הגברת ייצור חומצת הקיבה, גירוי תנועת המזון דרך המעיים ושמירה על הגרון בפתח לנשימה תוך צמצום מעברי האוויר. בריאות.
