סוכרת היא הפרעה מטבולית בה ייצור לא מספק של ההורמון אינסולין או עמידות בפני פעולותיו בגוף יכול להוביל לרמות סוכר גבוהות בדם. יש צורך באינסולין בכדי להכניס סוכר לתאי הגוף, שם הוא משמש לאנרגיה. כאשר סוכר אינו יכול להיכנס לתאים, הוא נשאר בדם ברמות גבוהות. סיבוכים של סוכרת נובעים מחשיפה ארוכת טווח לסוכר גבוה בדם. מערכות הלב וכלי הדם, העצבים, הראייה והשתן מושפעות לרוב מסוכרים בדם כרוניים.
מערכת לב וכלי דם
מערכת הלב וכלי הדם כוללת את הלב וכלי הדם. רמת סוכר גבוהה בדם ועלייה ברמות השומן בדם הנפוצה אצל אנשים עם סוכרת תורמים למרבצי שומן הנקראים פלאק על הדפנות הפנימיות של כלי הדם, וגורמים לדלקת. זה מוביל לירידה בזרימת הדם והתקשות כלי הדם הנקראים טרשת עורקים. סוכר גבוה בדם מביא גם לגליקציה, שם סוכרים נקשרים לחלבונים, מה שהופך אותם לדביקים. זה מתרחש על חלבונים שנמצאים בכלי דם, וכתוצאה מכך גם דלקת. כאשר זה מתרחש בלב, זה יכול להוביל למחלות לב וכלי דם. על פי דוח משנת 2016 של איגוד הלב האמריקני, 68 אחוז מהאנשים עם סוכרת מעל גיל 65 מתים ממחלות לב.
מערכת עצבים
נזק עצבי המכונה נוירופתיה סוכרתית שכיח בקרב אנשים עם סוכרת. התסמינים מופיעים בדרך כלל לאחר מספר שנים אך עשויים להופיע כאשר מאובחנים סוכרת, מכיוון שהמחלה עלולה לא התגלה במשך שנים רבות. פגיעה בעצבים הסוכרתיים המכונה נוירופתיה היקפית נפוצה בעיקר ברגליים וברגליים. על פי הצהרה של איגוד הסוכרת האמריקני בשנת 2005, עד 50 אחוז מהאנשים הסובלים מסוכרת סובלים מנוירופתיה היקפית. בדרך כלל זה מתחיל כקהות חושים או עקצוצים המתקדמים לאובדן כאב וחום ותפיסת קור ברגליים או בידיים, ומקשה על תחושת הפציעה. סוג נוסף של נזק עצבי הנקרא נוירופתיה אוטונומית סוכרתית משפיע על העצבים המווסתים את הלב, כלי הדם, ומערכת העיכול ומערכות אחרות. מצב זה יכול להוביל לבעיות בלחץ הדם, קצב הלב ובעיכול, בין היתר.
מערכת חזותית
המרכז לבקרת מחלות ומניעה מדווח כי בשנים 2005 עד 2008, 28.5 אחוז מהמבוגרים הסובלים מסוכרת בגיל 40 ומעלה לקו ברטינופתיה סוכרתית. מחלת עיניים זו נגרמת כתוצאה מרמות סוכר גבוהות בדם המובילות לפגיעה בכלי הדם ונזילת נוזלים בחלק החוש הראייה בעין המכונה רשתית העין. בצקת מקולרית סוכרתית היא סיבוך של רטינופתיה סוכרתית בה מושפע מרכז הרשתית, האחראי לראייה מפורטת. תנאים אלה יכולים בסופו של דבר להוביל לעיוורון. סוכר גבוה בדם יכול גם להוביל לסיכון מוגבר לקטרקט וגלאוקומה. הפרעות עיניים אלה מופיעות מוקדם יותר ולעתים קרובות יותר אצל אנשים עם סוכרת, בהשוואה לאלו ללא המחלה.
מערכת השתן
בשנת 2011 דיווח ה- CDC כי סוכרת היא הגורם העיקרי לאי ספיקת כליות אצל 44 אחוז מהאנשים שאובחנו לאחרונה עם המצב. רמות גבוהות של סוכר בדם עלולות לפגוע בכליות. התוצאה היא מחלה המכונה נפרופתיה סוכרתית שיכולה בסופו של דבר להוביל לאי ספיקת כליות. רמות סוכר גבוהות בדם פוגעות בתחילה בכלי הדם בכליות. ככל שמתקדמת נפרופתיה סוכרתית יש עיבוי של רקמת הכליה וצלקות. כאשר הכליות נפגעות, הן אינן יכולות לסנן את הדם כראוי. התוצאה היא הצטברות של פסולת ונוזלים בדם, ונזילת חלבוני דם חשובים לשתן.
