השלד האנושי הטיפוסי מורכב מ- 206 עצמות אצל מבוגרים. עוד לידות נוכחות בלידה, שמתמזגות בהדרגה ככל שהגוף מתבגר. השלד מחולק לשני חלקים. השלד הצירי כולל את עצמות הגולגולת, הפנים והשדרה יחד עם הצלעות ועצם השד. השלד התוספתן כולל את עצמות הזרועות, הידיים, הרגליים, הרגליים והאגן וכן עצם הבריח והשכמות. השלד משרת מספר פונקציות חיוניות.
1. צורה
השלד מעניק לגוף את צורתו, שמשתנה עם הצמיחה. בנוסף לקביעת מאפיינים כמו גובה וגודל הידיים והרגליים, צורת גוף יציבה מאפשרת תפקודים חיוניים. לדוגמה, כלוב וצלעות עמוד שדרה יציב מאפשרים לריאות להתנפח באופן מלא בזמן הנשימה. מצבים כמו אוסטאופורוזיס בעמוד השדרה וצלעות שבורות יכולים לשנות את צורת החזה ולפגוע בתפקוד גוף חיוני זה.
2. תמיכה
יחד עם מערכת השרירים, השלד מעניק תמיכה לגוף ושומר על האיברים הפנימיים במקומם הנכון. העצמות החזקות של עמוד השדרה, האגן והרגליים מאפשרות לאנשים לעמוד זקוף, תומכים במשקל הגוף כולו. חללי גוף - חללים חלולים הממוסגרים על ידי השלד - אוחזים באיברים הפנימיים. לדוגמא, הגולגולת מחזיקה את המוח, חלל החזה מאכלס את הלב והריאות, וחלל הבטן עוטף את אברי מערכת הרבייה של מערכת העיכול, השתן והפנימיות.
3. תנועה
עצמות השלד מוחזקות זו בזו על ידי רצועות, וגידים מחברים את השרירים לעצמות השלד. מערכות השרירים והשלד פועלות יחד כמערכת השלד והשרירים, המאפשרת תנועת גוף ויציבות. כאשר השרירים מתכווצים הם מושכים את עצמות השלד כדי לייצר תנועה או להחזיק את העצמות במצב יציב.
צורת העצמות ואופן השתלבותן במפרקים מאפשרת סוגים שונים של תנועה. לדוגמה, עצמות הרגליים מתלכדות בברך ויוצרות מפרק צירים המאפשר לברך להתכופף קדימה ואחורה. החלקים המצטרפים של עצמות הירך והכתף הם בעלי צורה שונה בהרבה ויוצרים מפרקי כדור ושקע המאפשרים תנועה בכיוונים מרובים.
4. הגנה
השלד מגן על האיברים הפנימיים מפני נזק על ידי הקפתם בעצמות. עצם היא רקמה חיה שהיא קשה וחזקה, אך עם זאת מעט גמישה להתנגדות לשבירה. עוצמת העצם מגיעה מתכולת המינרלים שלה, שהיא בעיקר סידן וזרחן.
הגמישות נובעת מחומר הנקרא קולגן. השילוב של חוזק וגמישות מעניק לשלד את היכולת לספוג את השפעת המכות לגוף מבלי להישבר. דוגמאות לעצמות הגנה חשובות שלד כוללות את הגולגולת, עמוד השדרה וכלוב הצלעות, המגנות על המוח, חוט השדרה והלב והריאות.
5. ייצור תאי דם
עצמות גדולות יותר מכילות מח עצם, רקמה ספוגית בתוך העצמות. ישנם שני סוגים עיקריים של מח, אדום וצהוב. מוח אדום אחראי על ייצור כל כדוריות הדם האדומות בגוף ורבים מתאי הדם הלבנים שלו. תאי דם אדומים מיוצרים בקצב ממוצע של כ -200 מיליון ליום. תאים אלה נושאים חמצן השומר על חיים לרקמות הגוף.
אצל מבוגרים מוח אדום נמצא בעיקר בעצם השד, בירכיים, בצלעות, בגולגולת, בעצמות עמוד השדרה ובקצה עצמות ארוכות של הידיים והרגליים. מספר סוגים של תאי דם לבנים, המגנים על הגוף מפני זיהומים, מיוצרים גם במוח עצם אדום. מח עצם צהוב מכיל תאי שומן ראשוניים אך יכולים להפוך למוח אדום אם הגוף צריך להגביר את ייצור תאי הדם, למשל אם מתפתח אנמיה.
נבדק על ידי: טינה מ. סנט ג'ון, ד"ר
