יצרני המזון משתמשים בתהליך כימי הנקרא הידרוגנציה של שומן בכדי לשנות חלק מהשומנים הבלתי רוויים והרבים בלתי רוויים במוצרים שהם מייצרים. שומנים מוקשים הם מה שתעשיית המזון מכנה רכיבים פונקציונליים מכיוון שהם משרתים מטרה שאינה משופרת איכות המוצר או התזונה. שומנים מוקשים הם יציבים יותר משומנים בלתי רוויים ללא שינוי, כך שמימן שומן מגדיל את חיי המדף של המזונות. לרוע המזל, צריכת שומנים מוקשים מגבירה את הסיכון למחלות לב. מכיוון שמחלות לב הן סיבת המוות המובילה בארצות הברית, זהו חסרון רציני למיזוג שומן.
מימן שומן
השמנים הצמחיים המשמשים לייצור מזונות רבים כמו עוגיות עשויים מתערובת של שומנים רוויים ולא רוויים. למולקולות שומן בלתי-רווי יש בדרך כלל תצורת ציס, מה שאומר שקבוצות האטומים בכל קצה של הקשר הכפול-פחמן של המולקולה נמצאים באותו צד של המולקולה. תהליך ההידרוגנציה מוסיף אטומי מימן למולקולות השומן, ומשנה אותם לתצורת טרנס. המשמעות היא שקבוצות האטומים בכל קצה של הקשר הכפול נמצאים כעת בצדדים מנוגדים.
יתרונות
מולקולות ציס השומן הבלתי רווי מקבלות אטומי חמצן בקלות. כאשר אטומי חמצן מצטרפים למולקולות השומן, השומן מתפרק והמזון הופך בלתי אכיל. מולקולות הטרנס המיוצרות על ידי מימן שומן אינן מקבלות חמצן בקלות ועמידות הרבה יותר בפני פירוק המופעל על ידי חמצן. זה מגדיל באופן משמעותי את חיי המדף של אוכל מוכן. מזונות עם חיי מדף ארוכים יותר חוסכים לחברות מזון כסף מכיוון שניתן לאחסן אותם בטמפרטורת החדר במשך תקופות זמן ארוכות יותר במהלך משלוח ואחסון מחסן. הצרכנים מעדיפים גם אוכל שהם יכולים לאחסן בארונותיהם ולאכול שבועות או חודשים לאחר מכן.
חסרונות
לרוע המזל, גוף האדם אינו יכול להשתמש בשומני טרנס באותה צורה שהוא משתמש בשומנים טבעיים בלתי רוויים. בעוד שכמות קטנה של שומן בלתי רווי טובה עבורך, שום כמות של שומן טרנס אינה בריאה. שומן טרנס מעלה את רמת הכולסטרול של ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה, או LDL, בדם שלך. LDL הוא הכולסטרול "הרע" שסותם את העורקים שלך. אם אתם אוכלים הרבה שומני טראנס, הם יכולים גם להוריד את רמות הליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה, או HDL, כולסטרול בדם. HDL הוא הכולסטרול ה"טוב "המסייע במניעת הדבקת LDL לדפנות העורקים שלך. אז בנוסף להיותו מרכיב עתיר קלוריות, שומן טראנס מהווה גם סיכון למחלות לב.
הימנעות משומני טרנס
על מנת לשמור על בדיקת רמות הכולסטרול שלך, המרכז לבקרת מחלות ומניעה ממליץ להימנע משומן טרנס. מכיוון שהתקנות מחייבות את יצרני המזון להתחיל לרשום תוכן שומן טרנס על התוויות שלהם בשנת 2006, תוכלו לבדוק את תוויות המזון בכדי להימנע או לצמצם את צריכת השומן הטרנס. בדוק את החלק "עובדות התזונה" של התווית לגבי תוכן שומן טרנס. אם אתה מחליט בין שני מזונות, בחר באחד עם פחות גרם שומן טרנס. מרכיבים כמו שמנים "מחומשים" או "חלקיקים מוקשים" הם גם דגלים אדומים לשומן טרנס. זכור גם שלמרגרינה הניתנת להתפשט יש בדרך כלל פחות שומן טרנס מאשר מקלות, מכיוון ששמנים מוקשים הם מוצקים יותר משמנים צמחיים ללא שינוי.
