מקורות מים יכולים להיות מזוהמים על ידי חיידקים, מתכות כבדות ומזהמים אחרים. מסנני פחם, או מסנני פחמן, הם שיטה נפוצה לסינון מים; הם מגיעים בסוגים שונים. ניתן לחבר מסנני פחם לברז המים, להשתמש בהם במסנני מים במקרר, להכיל את המכסה של קערת מים ולהשתמש בהם תחת יחידות סינון הכיור. פחמן למסננים נגזר מפחם והמונחים משמשים זה לזה. מסנני פחמן פותרים כמה בעיות מים, אך עלולים לגרום לאחרים.
סינון מוגבל
על פי אוניברסיטת צפון קרוליינה, אוניברסיטת צפון קרוליינה, מסנני הפחמן טובים להסרת תרכובות אורגניות שעושות טעם של מים וריח רע. החיסרון למסנני פחמן הוא שהם אינם מסננים מתכות כבדות, פלואוריד, חיידקים או מיקרואורגניזמים העשויים להיות במים. בקבוצת העבודה הסביבתית ישנם יותר מ -300 מזהמים במי ברז בארה"ב. העובדה שלמסנני פחמן יש חיי עבודה קצרים ויש צורך להחליף אותם לעיתים קרובות, על פי המשאב למחלות סביבתיות, מחמירה בעיה זו.
כמות פחמן לא יעילה
על מנת שמסנן פחמן יהיה פרקטי, עליו להכיל מספיק פחמן בפילטר כדי להיות יעיל, כך לפי אוניברסיטת צפון קרוליינה. אחרת, המסנן לא יסיר מזהמים מהמים.
זמן שטיפת מים
בעיה נוספת בסינון פחמן היא כמות הזמן שהמים צריכים להיות במגע עם המסנן כדי להיות יעילים. ככל שהמים נשארים יותר במסנן הפחמן, כך הסינון יעיל יותר. מרבית יחידות סינון הפחמן השיש לא מאפשרות מספיק זמן לסנן המים להיות יעיל בהסרת זיהומים.
חיידקים
על פי NSF הבינלאומי, מסנני פחמן יכולים לאכלס חיידקים. מסנני פחמן לוכדים כמה מזהמים בעוד חיידקים אחרים דבקים לפני השטח של הפחם. אם מסנן הפחמן לא מוחלף מספיק פעמים, חיידקים מצטברים על פני הפחמן וממלאים את כל השטח. כאשר מוזגים מים דרך המסנן הרווי, הם אינם מסננים ביעילות וחלק מהחיידקים יכולים לזהם את המים.
לכל מחסנית פילטר מחזור שירות תלוי בגודל וסוג יחידת הפחמן. ניתן לדרג את מחזור השירות במספר גלונים בהם נעשה שימוש או בחודשים. כך או כך, חשוב להחליף את המסנן באופן קבוע כדי להבטיח סינון מים תקין.
מזהמי החלפה
תחליפי פילטר פחמן אינם נוצרים שווים. מחסנית פילטר שאינה מוסמכת עשויה להיות בתקן אחד ליצרן מסנן הפחמן של יחידת הסינון. שימוש בתחליפים באיכות ירודה יפחית את היעילות של יחידת סינון הפחמן ויכול להכניס זיהומים במי שתייה. אם תחליף הפחמן לא נבדק לצורך בטיחות החומרים, הוא יכול להכניס זיהומים מחומרים ששימשו בתהליך הייצור, על פי NSF International.
