הפרעות בספקטרום האוטיזם הן קבוצה של הפרעות התפתחות עצביות המשפיעות על תפקודי מוח גבוהים יותר. אוטיזם מתגלה לפני גיל שלוש כאשר ליקויים מתחילים להשפיע על מספר תחומים בחייו של אדם, אומר רשת המעקב אחר אוטיזם ולקויות התפתחותיות. הבעיות האופייניות שאוטיסטים סובלים מהן הן הבעיות שנמצאות במערכות היחסים החברתיות והשפה שלהם. כמו כן, התנהגויות חוזרות ונשנות אופייניות מאוד גם לאנשים אוטיסטים.
מערכת יחסים חברתית
מבוגר אוטיסט כמעט ולא מחפש קשר עם אנשים אחרים. לפיכך, סביר להניח שיש לה מעט מאוד חברים, אם בכלל, חברים. גם כאשר היא בקשר עם אחרים, היא בדרך כלל עושה זאת כדי להשיג משהו. לדוגמה, היא עשויה לבקש מאדם לבשל עבורה. זה די אופייני לה לא לגלות אמפתיה ועלולה להיראות קרה או רחוקה לאנשים אחרים. היא לא מתחשבת באיזה סוג נושאים עשויים לעניין אנשים אחרים, אך ממשיכה לדבר על משהו שמעניין אותה כשהיא מנהלת שיחות. מבוגר אוטיסט נמנע לעתים קרובות ממגע עין, מה שמקשה עליה לתפקד חברתית, אומר ד"ר ML Spezio במחקר שפורסם ב- Neuropsychologia בינואר 2007.
התנהגויות חוזרות
התנהגויות מוגבלות וחוזרות על עצמן מתייחסות לקבוצה של התנהגויות הטרוגניות, החל מתנועות גוף שחוזרות על עצמן לסימפטומים קוגניטיביים יותר כמו אינטרסים אינטנסיביים כלפי נושאים ספציפיים. התנהגויות מסוג זה שכיחות בקרב ילדים ומבוגרים הסובלים מאוטיזם, אך נוטים לגדול בתדירות נמוכה יותר עם הגיל, על פי ד"ר אנה ג'יי אסבנסן וחבריה במחקר שפורסם בכתב העת Journal of Autism Developmental Disorders בינואר 2009. עם זאת. אנשים בדרך כלל סובלניים יותר כלפי התנהגות מוזרה שמוצגת על ידי ילדים מאשר על ידי מבוגרים. כך, מבוגר אוטיסט נוטה להיתקל בבעיות ובמצבים שהוא לא כשיר לטפל בהם. לרוע המזל, התדירות של התנהגות פוגענית וכפייתית בקרב מבוגרים אוטיסטים זהה לזו של ילדים אוטיסטים, אומר ד"ר אסבנסן.
לא סובלני לקראת שינוי
מטופל אוטיסט בדרך כלל לא אוהב שינוי. היא נהנית לאכול אוכל מאותו סוג, אוהבת לגור באותה דירה ורוצה להסתפר באותה יום. כל שינוי בשגרת יומה עשוי לגרום לה להרגיז ולחוצה. ככל שאדם האוטיסטי מזדקן, היא תיעשה פחות סובלנית כלפי שינויים, אומרת ד"ר אסבנסן. זו הסיבה שיש להציג בפניה לאט לאט כל שינוי בסביבתו של אדם אוטיסט, ולתת מספיק זמן להסתגל.
