הקולוסטרום והחלב מיוצרים על ידי יונקות נקבות כדי לתת לתינוקות את ההתחלה הבריאה ביותר האפשרית בחיים. בעוד שכל אחד מהחומרים הללו הוא אינטגרלי להתפתחות התינוקות, הם שונים בהרכבם ומספקים יתרונות פרטניים. הן הקולוסטרום והן הסיוע לחלב בהגנה על ילדים מפני מחלות, ניתנים לעיכול בקלות ומשפרים את התפקודים הקוגניטיביים.
מקור
על פי אתר האינטרנט של ילדים בריאים, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים מתארת את הקולוסטרום כצורה עבה ומרוכזת של חלב המיוצרת על ידי אמהות מצופות בימים שקדמו ללידה. יילודים המניקים בשעות הראשונות לאחר הלידה מקבלים את התועלת הגדולה ביותר מכמות הקולוסטרום הקטנה שנוצרת. חומר צהבהב זה מסייע בפיתוח מערכות החיסון והעיכול.
הקולוסטרום מפנה את מקומו לייצור חלב המעבר יומיים עד חמישה ימים לאחר הלידה. חלב מעבר הוא בצבע שמנת ונוצר בנפחים גבוהים בהרבה מקולוסטרום. חלב בוגר נכנס בסוף השבוע השני לאחר הלידה; חלב זה דק יותר וברור יותר ומיוצר לפי דרישת התינוק.
הרכב
איפור הקולוסטרום שונה למדי מזה של חלב אם. הוא גבוה יותר בחלבון, עם פחות סוכר ופחות שומן באופן משמעותי. תינוקות עשויים לרדת במשקל מסוים בימים הראשונים שלאחר הלידה בגלל תכולת השומן הנמוכה. מטרת הקולוסטרום היא העברת נוגדנים ואימונוגלובינים האחראים על חיזוק מערכת החיסון ומניעת מחלות.
חלב אם בוגר ממלא תפקיד אחר. הוא מכיל חלבונים המסייעים לעיכול, שומנים להתפתחות המוח ולקטוזה לאנרגיה. לחלב יש גם ויטמינים מסיסים בשומן וגם במיסים במים, שמשתנים בסוג ובכמות על פי תזונה של האם.
יתרונות
על פי מאמר בכתב העת "ילדים", היתרונות של חלב אם "כוללים יתרונות בריאותיים, תזונתיים, אימונולוגיים, התפתחותיים, פסיכולוגיים, חברתיים, כלכליים וסביבתיים." תינוקות המונחים סובלים משיעור נמוך יותר של מחלות זיהומיות והשמנת יתר; בנוסף, תינוקות יונקים עשויים להיות בעלי יכולות קוגניטיביות מעט גבוהות יותר.
הקולוסטרום עצמו מספק יתרונות נוספים. יש לו השפעה משלשלת המסייעת לתינוקות לעבור את הצואה הראשונה שלהם וגם מציפה את דרכי המעי כדי להגן עליו במהלך האכלות עתידיות. הנוגדנים של קולוסטרום משמשים כחיסון טבעי לחיידקים נפוצים שאיתם התינוקות עשויים לבוא במגע בימיהם הראשונים לחייהם.
זמינות
יש ביקוש לקולוסטרום וחלב אם לתינוקות שאינם מסוגלים להשיג יתרונות אלו באופן טבעי. אמהות שאינן מסוגלות לייצר חלב או שיש להן תנאים המונעות את ההנקה יכולות לגשת לחלב דרך בנקים התורמים. מתקנים אלו אוספים תוספת חלב אם מאמהות מניקות ומעבדות אותו להפצה לתינוקות הזקוקים. בנוסף, קולוסטרום בקר שור זמין למאכל אדם כתוסף ללא מרשם בצורה כמוסה.
