כאשר אתם אוכלים מזון, הוא מעובד וחומרים מזינים נספגים כשהוא עובר דרך המעי והופך לבסוף לצואה. זמן המעבר של הצואה במעי יכול להשתנות תלוי בריכוזי האלקטרוליטים השונים המשפיעים על תפקוד שרירי המעיים והעצבים. עצירות מתייחסת לקושי מוגבר ומתח הכרוך בהעברת צואה; יש גם ירידה בתדירות של מעבר הצואה.
גורם לעצירות
עצירות יכולה לנבוע מחריגה ביונים המעורבים בהתכווצות והרפיה של שריר המעי. פגיעה בעצבים המגרים התכווצות שרירי מעיים יכולה להוביל לעצירות. ירידה בצריכת מים ותזונה דלת סיבים תזונתיים מעלים את הסיכוי לעצירות. עצירות אצל קשיש מעלה חשש לסרטן המעי הגס.
סיבוכים של עצירות
עצירות כרונית מותחת את דופן המעי ומגבירה את הלחץ במחזור הוורידי סביב המעי. ורידים הם כלי תואם, כלומר הם נמתחים כדי להתאים לעלייה בלחץ, אך אינם חוזרים למצבם שלא נמתח בעבר; עצירות כרונית גורמת לטחורים או כלי מורחב. חומר צואה יכול להצטבר ולהתקשה לאורך זמן עקב עצירות כרונית.
חוסר איזון אלקטרוליטים
אשלגן נמוך יכול לגרום לעצירות. ישנה יציבה קבועה של אשלגן מתאי שריר המעי אל החלק החיצוני של התא. כאשר אשלגן בדם נמוך, יותר אשלגן עוזב את התא. ככל שיותר אשלגן זורם מהתא, הוא הופך את התא לעמיד יותר להעברת זרם על פני הממברנה שלו, ולכן פחות סביר להתכווץ ולהזיז צואה ביעילות. מגנזיום נמוך קשור גם לאשלגן נמוך ולכן הוא עלול לגרום לעצירות. סידן נמוך יכול להתלוות על ידי מגנזיום נמוך, אך אינו גורם לעצירות; סידן גבוה מוביל לעצירות.
