אדם עשוי לחיות חיים ארוכים עם מוח צלול וזיכרון טוב. עם זאת, אזרחים ותיקים רבים סובלים מדמנציה, או הידרדרות אינטלקטואלית קשה הכרוכה באובדן זיכרון פרוגרסיבי וחוסר יכולת להתרכז. לעיתים נדירות, דמנציה משפיעה על אנשים בשנות ה -50 לחייהם. גורמים שונים עשויים לגרום לדמנציה כה מוקדמת.
מחלת אלצהיימר
מחלת אלצהיימר הינה גורם עיקרי לדמנציה בקרב ילדים בני 50. על פי האגודה לאלצהיימר, כשליש ממקבלי דמנציה הצעירים יותר חולים באלצהיימר. פלאק ומסבכים - מרבצי חלבון בין תאי עצב המפריעים לתקשורת עצבית - מתפתחים במוחם של חולי אלצהיימר, וגורמים לאובדן הדרגתי של מיומנויות אינטלקטואליות. בחלק מהמקרים, מוטציה של הגנים גורמת לביטוי מוקדם של מחלת האלצהיימר. אלה הסובלים מתסמונת דאון נמצאים בסיכון מיוחד לאלצהיימר. גורמים חשודים אחרים הם אורח חיים בלתי-מזוויע או סביבה לא-אימה, על פי המכון הלאומי להזדקנות.
נוירוטוקסינים
אנשי צ'אמורו בגואם סבלו מבחינה היסטורית שכיחות גבוהה של מחלות עצביות ניווניות הנקראות טרשת רוחבית amyotrophic או ALS - הידועה יותר בשם מחלת לו גרי - ומתחם דמנציה פרקינסוניזם או PD. ALS גורם ללקויות מוטוריות ו- PD מתבטא בשיטיון מוקדם. בדרך כלל, הסימפטומים מופיעים כאשר החולה הוא בן 40 או 50. גורם אפשרי הוא צריכת קמח המיוצרים על ידי זרעי Cycas circinalis, צמח נוירוטוקסי, על פי הנציבות למדעי ההתנהגות והחברה. אחרים מאמינים שאנשי הצ'מורו אוכלים את הנוירוטוקסין כאשר הם אוכלים עטלפי שועל מעופפים לאחר שהעטלפים אכלו שפע של זרעי צדיקים.
דמנציה וסקולרית
אם כלי הדם במוח מקבלים נזק, עלול להיווצר דמנציה של כלי הדם. הנזק לכלי הדם הוא הגורם השני המוביל לדמנציה בקרב אנשים צעירים יותר, כך לפי נתוני אגודת האלצהיימר. תאי המוח זקוקים לחמצן כדי להישרדותם, והם תלויים בכלי הדם בכדי לספק מצרך יקר זה. מכיוון שכלי דם פגועים אינם יכולים להעביר חמצן ביעילות, מתרחש מוות בתאים במוח, ושיטיון בעקבותיו. כלי הדם בדרך כלל מקבלים נזק ממכות. גורמים תורמים נוספים הם סוכרת, לחץ דם גבוה, מחלות לב ורמות כולסטרול גבוהות.
סיבות אחרות
גורמים אחרים עלולים לגרום לדמנציה בקרב ילדים בני 50. חסך ממושך של חומרים מזינים ראויים עשוי להוביל לסוג של דמנציה הנקראת תסמונת קורסאקוף. אלכוהוליסטים עלולים לפתח מצב זה, מכיוון שלעתים קרובות אלכוהול הופך להיות העקרונות בתזונתם עד להדרת חומרים מזינים אחרים. שימוש מופרז באלכוהול יכול להפוך לסיבה ישירה לדמנציה דרך הפגיעה שהוא גורם לתאי המוח. פגיעה בחלק הקדמי של המוח עלולה לגרום לדמנציה קדמית-זמנית. בכמה צורות של דמנציה מוקדמת, פריונים בצורת סדירה הם הגורם. פריונים הם חלבונים שיכולים להפוך לגופים כמעט בלתי ניתנים להריסה ההורגים תאי מוח, ומשאירים פערים ברקמת המוח המקנים לו מראה ספוגי. מחלת פרה משוגעת ומחלת קרוצפלדט-יעקב הם דוגמאות לשיטיון שנגרם על ידי פריון. לעיתים רחוקות איידס מוביל לדמנציה, אך זה קורה מדי פעם, על פי אגודת האלצהיימר.
