לעישון סיגריות לטווח הארוך יש השפעות לא טובות על כל הגוף. שינויים קצרי טווח בדופק ובדפוסי הנשימה מפנים את מקומם לבעיות בריאות כרוניות שעלולות להיות קטלניות. עישון במשך 10 או 15 שנים ומעלה מהווה מגמה המעצבת את הגילאים שמשתמשים בטבק, שכן מושפעים עור, עצמות, ראייה ושיניים.
עישון לטווח ארוך משפיע גם על איכות החיים הנוכחית. הגבלות גופניות הולכות וגוברות מגדירות את רמת הפעילות של המעשנים, ואילו סוגיות הבריאות שמעלה העישון קשורות ליחסים אישיים ועבודה.
התמכרות
עישון במשך 15 שנה ומעלה ממחיש את האחיזה שיש להתמכרות לטבק אצל אדם. עישון סיגריות מתמשך מעלה את הסיכוי למות ממחלה הקשורה לעישון. למעשה, האגודה האמריקאית לסרטן מדווחת כי למעלה מ- 50 אחוז מהמעשנים אכן נכנעים לבעיות בריאות קטלניות כתוצאה משימוש בטבק. זה עשוי לקחת מעשנים ארוכי טווח עד עשרה ניסיונות להפסיק, אך הפיכת הנזק הגופני שנגרם במשך 15 שנים יכול להתחיל ברגע שהעישון מסתיים.
מחלת ריאות כרונית
עד שהעישון הופך להרגל מוטבע, ככל הנראה מחלת הסימפונות כבר נקבעה. "שיעול המעשן" של ברונכיטיס כרוני עשוי להיות בן לוויה מתמיד. תפקוד הריאות המופחת שהוא מצביע תורם להתקדמות של מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) לאורך השנים.
איגוד הריאות האמריקני מציין כי בעיה בריאותית זו מתפתחת לאט מאוד, כך שעד שהמעשנים מבקשים עזרה רפואית, הריאות נפגעות קשה. הסובלנות של הגוף לפעילות גופנית פוחתת לאט גם כן, אולם לאחר 15 שנים בערך של שימוש בטבק, פעילויות כמו ריצה או טיפוס מדרגות עלולות להפוך למס. אם עישון סיגריות נמשך, מעשנים ארוכי טווח עלולים להתמודד עם מוגבלות ומוות ממפיזמה.
בעיות בריאות הלב
עישון מעלה את רמות הכולסטרול בדם, פוגע בכלי הדם ומציב לחץ על הלב. במהלך 15 שנות שימוש בטבק, תלוי בגורמים אחרים, מעשנים עלולים לחלות בלחץ דם גבוה, טרשת עורקים ומחלות לב כליליות. המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC) מדווח כי הסיכונים להתקף לב ושבץ עולים לטווח הרחוק. לעומת זאת, סיכונים אלה צונחים לרמה רגילה 15 שנה לאחר הפסקת העבודה.
סרטן
הסיכון לסרטן גדל גם יחד עם כל סיגריה מעושנת, על פי ה- CDC. הסיכוי לחלות בסרטן לא דעך לחלוטין, אך הפסקת עישון סיגריות עלולה לחתוך חלק מהסיכונים לחצי. בנוסף לסרטן ריאות, הטוען לחייהם המעשיים ביותר של מעשנים, יכול להופיע סרטן באזורים אחרים בגוף. המנתח הכללי בארה"ב מדווח כי עישון יכול לגרום לסרטן הפה, הגרון, הקיבה, הלבלב, שלפוחית השתן, הכליה והרחם.
