ההשפעות הבריאותיות של אכילת מזון שפג תוקפם נעות בין "אין" ל"חמור ". הכל תלוי באיזה אוכל אתם אוכלים ומתי אתם אוכלים אותו. לדוגמא, אכילת גזר ביום בתאריך שפג תוקפו בדרך כלל לא תביא לבעיות בריאותיות. עם זאת, אכילת חתיכת בשר חזיר שלושה שבועות אחרונה במיטבה יכולה לגרום לקיבה נסערת וכנראה מקרה קשה של הרעלת מזון.
סוגי תאריכים
תאריכי התפוגה מכסים מספר שלבים שונים. לדוגמה, תאריך המכירה מתייחס לתאריך בו החנות תשליך את הפריט. הטוב ביותר לפני התאריך מתייחס לאיכותו ולטעמו של מוצר - לאו דווקא ההשפעות הבריאותיות אם צורכים אותו בעבר בתאריך זה. תאריך השימוש מתייחס לתאריך הבטוח האחרון לפני שהוא מתחיל להיות רע. עם זאת, אין זה אומר בהכרח כי למחרת המוצר רעיל. זהו סמן להראות מתי המזון מתדרדר לאיכות נמוכה יותר ולמצב שעלול להיות מסוכן.
הרעלת מזון
אמנם כמה תאריכי תפוגה נוגעים לטעם המוצר, אך במקרים מסוימים אכילת מזון שפג תוקפו מעוררת הרעלת מזון. התסמינים וההשפעות הבריאותיות משתנים בהתאם לסוג ההרעלה. עם זאת, סימנים נפוצים כוללים התכווצויות באזור הקיבה, הקאות תכופות, חום, סחרחורת, התייבשות ושלשול מתמשך. התסמינים עשויים להימשך מספר שעות, ימים או שבועות, תלוי בחומרת המצב. אוכלים מסוימים המאוחסנים בתאריך השימוש בו בתנאים גרועים יכולים אפילו להיות מזוהמים בזיהומים חיידקיים חמורים סלמונלה או ליסטריה.
עובש
אחד הסימנים הברורים למזון שעבר היטב לפני תאריך התפוגה שלו הוא גידול העובש. עובש כולל מספר סוגים של פטריות. נבגיהם נוחתים על המזון מהאוויר ומתחילים לצמוח. חלק מהתבניות מייצרות חומרים רעילים עם התפתחותם. לדוגמה, מיקרוטוקסינים עשויים לצמוח על אגוזים, סלרי, תפוחים, ענבים ומקורות מזון אחרים, על פי ה- USDA. המיקוטוקסינים יכולים לגרום לגרד, בחילה, סחרחורת ולעיתים כאבי ראש.
שיקולים
למרות שאתה צריך לדאוג לכל מזון שעבר בתאריך התפוגה שלו - במיוחד עופות ובשר - כדאי לזכור שרוב התאריכים הם פשוט הנחיות. קיימות רבות כדי להגן על חברות מפני תביעות פוטנציאליות אם אתם אוכלים חתיכת אוכל גרועה ומחלות. פרופסור USC, לווונה לואיס, אמר במאמר שפורסם ב- ABC כי ברוב המקרים אוכל שנמצא ממש לפני תאריך התפוגה אינו מהווה שום איום, אם כי יש להקפיד על טיפול נוסף עם אוכל מיושן שניתן לנשים הרות ותינוקות.
