מאז שנות החמישים צינורות מים מפלסטיק הם החומר הנבחר עבור אינסטלטורים ובוני בית. צינורות אינסטלציה מפלסטיק קלים להתקנה וחסכוניים מיוצרים בדרך כלל מפוליוויניל כלוריד (PVC), פוליוויניל כלוריד כלורתי (CPVC) ופוליבוטילן (PB). חששות הבטיחות סביב חומרים אלה הביאו להתפתחותם של חומרים חלופיים כמו פוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE) ופוליאתילן צולבות (PEX).
פוליוויניל כלוריד
מחקר שהודפס בכתב העת "הנדסה סביבתית" מצא כי בבתים שנבנו לפני 1977 נמצאו צינורות PVC המותקנים בהדליף פוליוויניל כלוריד למי שתייה ברמות הגבוהות מכול המזהם המרבי המותר. רמות נבדקו בקטעי צינור ללא מוצא, שם המים עומדים על שמריה. המחקר ממליץ להתקין שסתומי סומק ידניים או אוטומטיים להפחתת הריכוז.
פתלטים
המרכז לבקרת מחלות (CDC) מציין כי PVC מכיל פתלטים שיכולים לדלוף מפלסטיק ובמחקרים על בעלי חיים הראו את היכולת לגרום לנזק לכבד ולמערכת הרבייה. ה- CDC מזהיר כי חשיפה לטווח הקצר לפלטלטים מראה רעילות מועטה אצל מבוגרים; מחקרים בבעלי חיים מצביעים על כך שחשיפה רציפה לפתלטים היא רעילה, אפילו במינונים נמוכים. תינוקות, בפרט, אינם מעבדים פתלטים היטב.
תקני בטיחות
רכיבי אינסטלציה חדשים מפלסטיק מסומנים כדי להראות שהם עומדים בתקנים הנוכחיים למי שתייה. צינור תואם מוטבע בקודים NSF-PW או NSF-61, ומבטיח כי צינורות אלה עומדים בתקן האמריקני הלאומי לתקנים (ANSI) למי שתייה או שתייה. תקן זה מעריך את מזהמים או זיהומים של חומרים שבאים במגע עם מי שתייה.
דאגות בייצור ופינוי
ייצור וסילוק PVC יוצר רעלים סביבתיים חזקים. פוליוויניל כלוריד, המרכיב העיקרי בצינור PVC, מסווג כמסרטן אנושי ידוע. מייצבים ופלסטייזרים המשמשים בייצור PVC עשויים להכיל עופרת או מתכות כבדות אחרות, ובמהלך שריפה - סוג נפוץ לסילוק - משתחררת חומצה הידרוכלורית. חומצה הידרוכלורית מאכלת ויכולה לגרום לנזק נשימתי. זו גם בעיה במהלך שריפות בנייה, שם חשיפה ל- PVC בוער מציבה את הכבאים בסכנה.
אלטרנטיבות
על פי המכון העולמי לפיתוח וסביבה באוניברסיטת טאפטס, עד 70 אחוז מהבתים בארצות הברית הם בעלי צנרת PVC. קהילות רבות מתרחקות מצנרת PVC ובוחרות במקום להשתמש ב- HDPE או PEX.
