משקאות אנרגיה הפכו לחלק פופולרי מאוד בתרבות שלנו, ואנשים רבים מחליפים אותם בכוס קפה של בוקר או משתמשים בהם כ"אסוף אותי "בשעות המאוחרות של אחר הצהריים. משקאות אלה עשירים בקפאין בצורה קיצונית, תרכובת שיש לה השפעה ישירה על המוח ועל השליטה המוטורית. למרות שלקפאין יש כמה השפעות מועילות, הרמות הקיימות במשקאות אנרגיה יכולות גם לגרום לתסמינים כמו חרדה, מתיחות וקושי במשימות מוטוריות עדינות כמו כתיבה.
תכולת משקאות אנרגיה
משקאות אנרגיה מכילים כמויות גבוהות של קפאין יחד עם כמויות קטנות יותר של ממריצים כמו גוארנה וג'ינסנג. כמות הקפאין הנמצאת במשקאות אנרגיה נעה בין 75 ל 200 מיליגרם למנה, וחשוב לזכור שיש מספר מנות בכל פחית של מרבית משקאות האנרגיה.
במשקאות אנרגיה יש רמות גבוהות יותר של קפאין בהשוואה למשקאות קלים אחרים. על פי המרכז למדע האינטרס הציבורי, רד בול מכיל 80 מיליגרם קפאין למנה של 8.3 אונקיה ואילו במפלצת ורוקסטאר יש 160 מיליגרם למנה של 16 גרם. לעומת זאת, טל הרים ופפסי מכילים 54 ו 38 מיליגרם של קפאין לכל 12 גרם יכול בהתאמה.
שליטה מוטורית
קפאין פועל על ידי כיבוי קולטנים לאדנוזין במערכת העצבים המרכזית. אדנוזין הוא מוליך עצבי העוזר לנו להירדם ומונע מאיתנו להיות ערניים יתר על המידה; כאשר קפאין מעכב את אתרי הקולטנים של אדנוזין, למעביר העצבי כבר אין השפעה ואנחנו נעשים ערניים יותר ומעוררים אותנו. על פי נתוני המכון למדעי הספורט של Gatorade, הדבר יכול להיתקל במוטוריקה כבעלי טיקים, רעידות מוטוריות ומתקשים במשימות שליטה מוטורית עדינה כמו כתיבה.
לקפאין יש גם השפעות על מערכת העצבים ההיקפית שלנו, המתייחסת לכל המבנים הנוירולוגיים שנמצאים מחוץ למוח ולחוט השדרה. מחקר שפורסם בכתב העת Journal of Physiology מראה כי קפאין מקל על ירי מתמשך של יחידות מוטוריות, הידוע גם כפרצוף שרירים בלתי רצוני, שיכול גם לפגוע בשליטה מוטורית עדינה.
זמן תגובה
מחקר שנערך בכתב העת אסיה לרפואת ספורט מראה באופן סופי כי קפאין מקטין משמעותית את זמן התגובה. עם זאת, על פי הרשות האירופאית לבטיחות המזון, כמות הקפאין שנבלע אינו משנה: רק משקאות המכילים לפחות 75 מיליגרם קפאין למנה גורמים לשיפור בזמן התגובה.
מחקרים שנערכו באוניברסיטת קולורדו בולדר קובעים שיכולים להיות גורמים נוספים המעורבים בקשר בין קפאין לזמן התגובה. אנשים עם סובלנות גבוהה לקפאין עשויים שלא להראות ירידה משמעותית בזמן התגובה לאלה שלא נחשפים באופן קבוע לקפאין. אנשים הסובלים מעייפות עשויים גם להראות שיפור יותר בזמן התגובה לאחר צריכת קפאין בהשוואה לאנשים שנחים וערניים היטב.
סיבה והיגיון
הוכח כי קפאין משפר את ההיזכרות באיחור, פתרון בעיות והיגיון לוגי, במיוחד בקרב אנשים הסובלים מרמת עייפות גבוהה. על פי קרן מועצת המידע למזון הבינלאומי, צריכה יומית של 300 מיליגרם קפאין יכולה לסייע במניעת ירידה קוגניטיבית עם הזדקנות אצל נשים.
מחקרים שפורסמו בכתב העת של מחלת האלצהיימר מצביעים בבירור כי בעוד שלקפאין יש השפעות גדולות יותר על התפקוד הקוגניטיבי של נבדקים עייפים, חשוב לזכור שקפאין אינו משפר קוגניטיבי ישיר. קפאין גורם לשיפור עקיף בקוגניציה על ידי הגברת הערנות, מצב הרוח והריכוז, וככזו עשוי להיות בדרגות שונות של יעילות אצל אנשים על סמך רמות העייפות שלהם.
