ביולוגים מסבירים מתח כרגש שלילי שאתה חווה כאשר גופך אינו מגיב כראוי לאיום. לחץ פסיכולוגי חברתי מתייחס לסוג ספציפי שאתה חווה שמקורו בכל סוג של אינטראקציה עם אנשים. לחץ עשוי להתבטא בדרכים רבות ושונות, כמו לחץ דם גבוה, הזעה, פעימות לב מהירות, סחרחורות ותחושות עצבנות או עצב. ניתן לסווג גורמים ללחץ פסיכולוגי, המכונים גורמי לחץ פסיכולוגיים, כרוניים או חריפים.
סטרס הווה חריף
לחץ פסיכולוגי-חברתי יכול להיגרם כתוצאה מהרגשת אירועים שקרו לך לאחרונה. דוגמאות למקרים מלחיצים עכשוויים אלה כוללות אסון טבע שנערך לאחרונה, כמו רעידת אדמה או הוריקן בסביבתך, או בעיה בריאותית פתאומית בעצמך או במישהו שאתה אוהב. מכוני הבריאות הלאומיים קובעים כי אם תיפגע במחלה נוראה או שאדם אהוב נפטר בתאונה, לחץ פסיכולוגי חברתי יכול להתרחש. אירועים מונומנטליים כמו הריון, פירוק או גירושין יכולים גם לגרום ללחץ פסיכו-סוציאלי רציני.
מלחצי עבר חריפים
אמנם אירועים מעורערים עדכניים בהחלט מפעילים עליכם לחץ, אך אירועים מעברכם עדיין יכולים להשפיע עליכם לאורך חייכם. התוכנית לביולוגיה של חשיפת חשיפה פרסמה מאמר בשנת 2006 תחת הכותרת "כלים הניתנים לשיקום לכימות חשיפות ללחץ פסיכו-סוציאלי", המדגימה את החשיבות של הקרנת אנשים על אירועים במהלך חייהם שיכולים היו להשפיע עליהם מלחיצה, כמו התעללות בילדים, בריונות, אלימות או טראומה כמו מלחמה או רעידת אדמה.
מתח כרוני
לעיתים קרובות, לחץ פסיכולוגי לא נגרם כתוצאה מאירועים יחידים, אלא בגלל בעיות מתמשכות. הקטע המשנה לאירועי חיים בראיון לחקר האפידמיולוגיה הפסיכיאטרית, ששימש רופאים מאז 1977, הוא סדרה של שאלות שנועדו להעריך את חוויותיהם ורגשותיהם של אנשים. זה שואל על נסיבות שעלולות לגרום ללחץ מתמשך, כמו מלחמה, אפליה, אלימות, מחלה או עוני. זה כולל גם בעיות משפחתיות, כמו טיפול בהורה חולה או ילד נכה, כגורמי לחץ פסיכולוגי כרוני.
