הכבד, שמשקלו כשלושה קילו אצל אדם, הוא איבר חיוני ההכרחי להישרדות. הוא ממוקם בבני אדם בצד ימין של הבטן העליונה ומורכב מארבע אונות לא שוות בגודל. הפונקציות הרבות של הכבד מבוצעות על ידי ההפטוציט. בספר הלימוד "ביוכימיה" שכתב סטריר הכבד מתואר כאיבר אלטרואיסטי מכיוון שהוא מסנתז חלבונים, גלוקוז ושומנים, שמשתחררים לדם ומשמשים אותם על ידי איברים אחרים בגוף לאנרגיה (ראה הפניה 1). דווח בכתב העת "הפטולוגיה" הכבד יכול לווסת את צמיחתו ולאחר הרס על ידי הסרה כירורגית או פגיעה רעילה ההפטוציטים יתפשטו והכבד יחודש (ראה הפניה 2).
מטבוליזם של חלבון
הכבד מסנתז חומצות אמינו לא חיוניות מחומצות אמינו אחרות, גלוקוזה וחומצות שומן. האנזימים אלנין וטרנסמינזות אספרטטים ממירים חומצות אמינו הנמצאות בשפע לאחרים הנחוצים לגוף. ריכוז גבוה של אנזימים אלו בדם מעיד על נזק לכבד. הכבד מייצר את מרבית חלבוני הפלזמה כולל אלבומין ומייצר גורמי קרישה. הכבד מפרק חלבונים ומסלק את היון האמונימי הרעיל על ידי המרתו לאוריאה (ראה הפניות 3 ו -4).
מטבוליזם גלוקוז
דווח בגיליון מאי 2004 של "כתב העת הבינלאומי לביוכימיה וביולוגיה של התא", הכבד ממלא תפקיד בולט בוויסות רמות הגלוקוז בדם (ראה הפניה 5). לאחר ארוחה מתפרקות פחמימות לגלוקוזה במעי הדק והגלוקוזה נספגת בזרם הדם. לאחר הספיגה מועבר הגלוקוז ישירות לכבד. הכבד מסיר עודף גלוקוז מהדם ומאגר את הגלוקוז כגליקוגן שהוא פולימר של יחידות גלוקוז. בין הארוחות, הפטוציטים מפרקים את הגליקוגן ומשחררים גלוקוז חזרה לזרם הדם לשימוש בתאים אחרים בגוף. אם הגוף זקוק ליותר גלוקוז ממה שמאוחסן כגליקוגן הכבד ייצור גלוקוז ממולקולות אחרות כמו חומצות שומן וחומצות אמינו.
מטבוליזם בשומן
לאחר העיכול מועברים שומנים גם לכבד. שומנים אלו נארזים לתסביכי חלבון בכבד ומועברים לתאים אחרים בגוף כולל התאים האגרים בשומן, הידועים גם בשם אדיפוציטים. הכבד גם מסנתז טריגליצרידים מעודפי פחמימות וחלבונים. מכיוון ששומנים בצורה של טריגליצרידים אינם מסיסים במים, עליהם להעביר לתאים אחרים על ידי חלבונים. מולקולות ההובלה של ליפופרוטאין מיוצרות בכבד. ליפופרוטאינים אלה הם ה- VLDL הנמדדים בפרופיל ליפידים. הכבד מסנתז בנוסף כולסטרול מחומצות שומן (ראה הפניות 3 ו -4).
ייצור מרה
הפטוציטים מייצרים מרה, נוזל חום-צהבהב המסייע בעיכול השומן. שלפוחית המרה, שנמצאת ממש מתחת לכבד, מאחסנת מרה עד שהיא משתחררת למעי הדק. מלחי מרה, המרכיב העיקרי של המרה מיוצרים מכולסטרול בכבד. מלחי המרה מחיקים שומנים ומפרקים את השומן ליחידות קטנות יותר. זה מגדיל את שטח הפנים של השומן כך שאנזימים הנקראים ליפאזים יכולים לעכל את השומן עוד יותר.
מטבוליזם של פסולת
בנוסף להוצאת אמוניה מהגוף הכבד מעבד גם את בילירובין, מוצר פירוק בלתי-מסיס של המוגלובין. ההמוגלובין, החלבון העיקרי בכדוריות הדם האדומות, מטבוליזם לבילירובין בכבד ואז מופרש במרה ומוסר מהגוף בצואה או בשתן (ראה הפניות 3 ו -4). הרמה הכוללת של הבילירובין בדם היא סמן לתפקוד הכבד.
ניקוי רעלים
הכבד הוא האיבר העיקרי המעורב בניקוי רעלים של תרופות ורעלים. בהפטוציטים מערכות מרובות אנזימים המפרקות מולקולות זרות, המכונות קסנווביוטיקה, לתרכובות מסיסות במים הניתנות להפרשה. ברוב המקרים הכבד מכבד את המולקולות הזרות לתרכובות פחות רעילות. עם זאת, כפי שצוינו על ידי מחברי מאמר על הכבד שפורסם בגיליון אפריל 2004 של "ילדים", לעתים מטבולים את הזנו-ביוטיות לחומרים ביניים רעילים והכבד הופך למטרה לרעילות זו (ראה משאב 1).
אחסון ויטמינים ומינרלים
הכבד אוגר את הוויטמינים המסיסים בשומן, A, B12, D, E ו- K ואת המינרלים, ברזל ונחושת. הכבד אוגר את הוויטמינים והמינרלים לאחר העיכול עד שהם נדרשים על ידי תאים אחרים לבצע תפקיד ביולוגי ספציפי (ראה הפניות 3 ו -4).
