ניתן לתאר באופן יצירתי את היצירתיות כיישום של פתרונות ואפשרויות חדשות על היבט כלשהו של המאמץ האנושי. קל לזהות יצירתיות אך קשה למדידה. עם זאת, חמושים בדור האחרון של טכנולוגיות הדמיון במוח, מדעני המוח הרוויחו רווחים אמיתיים בבידוד היכן היצירתיות גרה במוח. חלקים רבים של המוח משפיעים על היצירתיות, ובאופן מפתיע חשובים לא פחות חלקי המוח שאינם פעילים במהלך התפעלות יצירתית.
מוח שמאלי ומוח ימני
בשנים עברו, החוקרים טענו כי היצירתיות גבוהה יותר בקרב אנשים שהם הוגים ימניים. תיאוריה זו, המכונה צדדיות מוחית, גורסת כי אונת המוח הימנית מופעלת יותר בקרב אנשים שמאליים. כל דבר, החל מחשיבה סוטה, פסים אמנותיים ועיבוד מידע מהיר יותר, יוחסו למה שנקרא הוגי מוח ימני.
חוקרים בני זמננו כמו ריטה קרטר, סופרת "מיפוי תודעה", מאמינים שחשוב יותר לתנועה היצירתית הוא רמת התקשורת בין שתי אונות המוח. הקורפוס קורוסום, החלק במוח המחבר בין שתי האונות, הוא קוטר עבה יותר בקרב אנשים שמבקיעים ציונים גבוהים במבחני יצירתיות. ככל שהקורפוסום עבה יותר, כך המוח מסנכרן בצורה יעילה יותר את פעילותו. רעיון זה, שפורסם לראשונה בשנת 1988 על ידי ג'וזף וגלנדה בוגן בכתב העת למרפאות פסיכיאטריות של צפון אמריקה, זכה לתמיכה הולכת וגוברת על ידי טכנולוגיית הדמיית המוח האחרונה. במילים אחרות, יצירתיות מוגברת על ידי שימוש מוגבר במוח כולו.
תפקיד נוראפינפרין
היצירתיות אינה נקבעת על ידי צדדי מוח בלבד. ד"ר קנת מ 'היילמן, פרופסור לנוירולוגיה באוניברסיטת פלורידה, מציין כי במהלך מחשבה יצירתית, המעביר העצבי נוראדרנלין מצטמצם מאוד. נוראפינפרין קשור בשחזור זיכרון לטווח הארוך, ולכן הפחתתו במהלך חשיבה יצירתית עוזרת למוח לשכוח את מה שהוא כבר יודע. בדרך זו, יש סיכוי גבוה יותר להתגלות קשרים חדשים ורעיונות חדשים.
דיכוי מחשבה ביקורתית
תגלית מפתיעה נוספת על מדע היצירתיות נעשתה על ידי החוקרים צ'ארלס לימב ואלן בראוד, שביצעו סריקות של תמונות מוח על מוזיקאי ג'אז. בזמן שהנגנים יצרו יצירות ספונטניות, דיכאו כמה תפקודי מוח גבוהים יותר בקליפת המוח הקדמית. חלק זה של המוח קשור לשליטה מודעת כמו גם לניטור עצמי. יתכן כי רעיון הפסיכולוגיה העממית שלפיה יש להשתיק את "המבקר" במהלך מחשבה יצירתית, בא לידי ביטוי בממצאים אלה. לימב ובראוד מדווחים גם כי מרכזי הלימבה של המוח אינם מוסדרים במהלך האלתור היצירתי, ומספקים תמיכה נוירולוגית לתפקיד הרגש המוגבר במהלך עיסוקי היצירה.
ביחד, ממצאים נוירולוגיים אלה מראים כי יצירתיות באה לידי ביטוי במוח כהתרחבות מוגברת, כהפחתה בחשיבה ביקורתית ובזיכרון לטווח הארוך וכרגשיות מוגברת.
