השדיים מורכבים מסדרת מבנים הנקראים lobules, המחוברים לפטמה על ידי סדרת צינורות, ומוקפים ברקמות שומן וחיבור. הנקה, שחרור חלב מהשד, מתרחשת עם התבגרותם של תאים בתוך האונות. תאים אלה מייצרים חלבוני חלב ושומנים כתגובה לגירויים מהגוף, ומשחררים את החלב דרך הפטמה. הנקה יכולה להופיע עקב מספר גורמים בסיסיים, והנקה בלתי מוסברת עשויה להצביע על מחלות.
הריון
הנקה היא חלק טבעי מההריון וגידול הילדים, מכיוון שחלב אם מספק תמיכה ותזונה לתינוק. במהלך ההיריון השד מתפתח ומגדיל את מספר האונות והדרכים, מה שגורם לעלייה בגודל השד שחווה אצל נשים רבות. לאחר תקופה זו של צמיחת שד, התאים בתוך האונות מבשילים ומתחילים לייצר את חלבוני החלב והשומנים הנדרשים להנקה. הנקה כתוצאה מההיריון מתרחשת כתגובה למחזורים תקינים של הורמונים במחזור, וההנקה תיפסק זמן קצר לאחר שהילד הפסיק להניק.
פרולקטינומה
הנקה אצל אישה שאינה בהריון עשויה להצביע על נוכחות של מחלות כמו פרולקטינומות. פרולקטינוומה היא גידול שפיר הגדל על מבנה הנקרא בלוטת יותרת המוח, חלק מהמוח השולט על שחרורם של מספר הורמונים בגוף. פרולקטינומות מכילות תאים המייצרים הורמון הנקרא פרולקטין, האחראי על ייצור חלב אם והנקה.
ב- UCLA מדווחים כי חולים עם פרולקטינומות יחוו עלייה קטנה בפרולקטין, מה שמוביל לווסת לא סדירה. ככל שהגידול יגדל, החולים יחוו הנקה. במקרים חמורים, כאשר הגידול גדול מאוד, חולים עשויים להתחיל לחוות כאבי ראש ובעיות ראייה. ניתן לטפל בפרולקטינומות באמצעות ניתוחים, הקרנות או טיפול תרופתי.
תת פעילות של בלוטת התריס
הנקה בלתי מוסברת יכולה להיגרם גם כתוצאה מתת פעילות של בלוטת התריס. בלוטת התריס היא בלוטה שנמצאת בצוואר המשחררת מספר הורמונים, המכונים הורמוני בלוטת התריס, המבצעים מגוון פונקציות בגוף. על פי שירות המידע הלאומי על מחלות אנדוקריניות ומטבוליות, לרוב חולים עם תת פעילות של בלוטת התריס עלו ברמות הפרולקטין. רמות הפרולקטין המוגברות עלולות להוביל להנקה אצל חלק מהמטופלים. חולים עם תת פעילות של בלוטת התריס יכולים לטפל במצבם ולהקל על הסימפטומים של פרולקטין מוגבר על ידי טיפול בהחלפת הורמון בלוטת התריס.
