אשלגן, אלקטרוליט, ממלא תפקידים חשובים רבים בגוף. הלב במיוחד נסמך על אשלגן לתפקודים קריטיים. העברת "מסרים" כימיים בסיבי שריר ועצב מחייבת גם אשלגן. מכיוון שתרופות הרדמה משנות באופן עצמאי את התפקודים הללו, יש לשמור על איזון אשלגן בכדי להבטיח הרדמה בטוחה. היפוקלמיה, אשלגן נמוך מהרגיל, מכניסה סכנות פוטנציאליות בשילוב עם תרופות הרדמה כמתואר בספר "הרדמת מילר, מהדורה 7."
קצב לב לא תקין
היפוקלמיה נובעת מצריכה מופחתת של אשלגן במצבים משמעותיים של תת תזונה כמו אלה הנגרמים כתוצאה מרעב ואלכוהוליזם חמור. רמות אשלגן נמוכות מקשות על הלב לווסת את פעילותו החשמלית. כתוצאה מכך עלולים להתפתח קצב לב לא תקין. החל מקצב הדלג שלא מזיק מדי פעם לשינויים מסכני חיים במקצב המובילים לדום לב, חוסר איזון של אשלגן דורש כבוד ותשומת לב לפני התחלת ההרדמה. כידוע שנים וחוזק על ידי מחקרים עדכניים יותר, כולל מחקר שפורסם בשנת 2003 ב"הרדמה ", ידוע כי תרופות הרדמה רבות" רגישות "את שריר הלב ומקלות על שינויים מסוכנים אלה בקצב הלב. השילוב של רמת אשלגן נמוכה מאוד בדם והרדמה עלול להוביל לתוצאות חמורות ואף קטלניות.
חולשת שרירים
תאי שריר משתמשים באשלגן בתהליך התכווצות, כך שחולשה נובעת מרמות אשלגן נמוכות מאוד. ישנן תרופות הנרשמות לרוב כמו משתן, מקדמות אובדן אשלגן בשתן. בנוסף, חולים הסובלים מהקאות ושלשולים מאבדים אשלגן. למרות שהרמה בדרך כלל לא יורדת מספיק כדי לגרום לבעיות אצל מרבית האנשים, תוספת הרדמה עם תרופות מרגיעות שרירים מגבירה את ההשפעה. תפקוד לקוי של שרירים לאחר הרדמה משילוב של גורמים אלה עשוי לתרום להתעוררות האטה, תפקוד נשימתי לקוי וחולשה ממושכת, מסביר "הרדמת מילר."
מניעה
מדידת אשלגן ותיקון גירעון לפני הניתוח נראית כתיקון קל למזעור הסיכון התוסף להיפוקלמיה והרדמה. כמו ברוב הדילמות ברפואה הקלינית, זה לא כל כך פשוט. אשלגן יכול להימצא בגוף בתוך תאים או צף בסרום. בדיקות דם מודדות רק את האשלגן בסרום, כך שאולי אשלגן מוחלט עשוי להיות מוגבה. תרופות כמו אינסולין או משאפים המכילים אלבוטרול גורמות לאשלגן לנוע לתאים כך שכאשר מדידת אשלגן הערך המדווח נמוך באופן מטעה. מתן אשלגן נוסף מעלה את הרמה הכוללת הזו ויוצר סכנות מרמת האשלגן הגבוהה מדי.
מכיוון שכפי שמסביר "הרדמת מילר", רמות נמוכות באופן צנוע נסבלות בדרך כלל על ידי הגוף, הטיפול אינו תמיד הכרחי. בנוסף, מתן אשלגן מהווה לעיתים סכנה רבה יותר להפרעות קצב מאשר אי טיפול ברמת נמוכה צנועה, כפי שסיכמו "ברנר ורקטורים: הכליה, מהדורה 8."
אמצעי זהירות
בהתחשב בכל המשתנים הללו, יש להעריך כל אדם המגיש הרדמה באופן אינדיבידואלי בכדי להעריך את הסיכון לתועלת ביחס לניתוח והרדמה. כאשר קיים אשלגן נמוך, מידע על מצבים רפואיים אחרים, תרופות, רמות אשלגן בעבר והיסטוריה של תסמינים מכוון את הטיפול של הרופא המרדים בחולה ההיפוקלמי.
