הקפאין משמש למגוון פונקציות ונמצא באופן טבעי במשקאות, כמו קפה, תה ושוקולד, כמו גם תוסף לתרופות נגד כאבי ראש או משקאות קולה. מרכז המידע למדע הקפה מציין כי קפאין הוא החומר הפעיל ביותר בתחום הפרמקולוגי הנצרך ביותר בעולם, כלומר הוא משמש כתרופה המפעילה את מערכת העצבים המרכזית, וגורמת לתופעות מעוררות זמניות. לרוב היתרונות של קפאין מחליפים את התוצאות. עם זאת, מתינות בשימוש היא המפתח למניעת הפרעות בתפקוד כמו בעיות שינה, עצבנות ועצבנות.
ערנות
לשימוש מופרז בקפאין בשעות היום יש השפעות דומות לשימוש בקפאין בלילה ביחס להגברת הערנות. שמירה על ערנות חשובה לעיתים קרובות עבור אנשים במשמרות לילה או בעבודות הדורשות נהיגת לילה. מחקר שנערך בשנת 2006 בכתב העת "Annals of Internal Medicine" הגיע למסקנה כי נבדקים שהשתמשו בקפאין בלילה לצורך נהיגה משופרת, הביאו לביצועים נאותים של הנהג בהשוואה לאנשים שחוו עייפות וללא שימוש בקפאין בזמן נהיגה. עם זאת, רמת הערנות ומשך הביצוע השתנו לכל פרט ומינון הקפאין שנצרך. למרות שצריכת קפאין יכולה להגביר באופן זמני את הערנות בלילה, היא אינה גורמת להתפכחות בקרב אלו המשכרים מאלכוהול.
איכות שינה גרועה
נדודי שינה היא תופעת לוואי של שתיית משקאות המכילים קפאין בשעות הלילה המאוחרות, במיוחד אם צורכים יותר מ- 500 מיליגרם בפרק זמן של 24 שעות. שתיית משקה המכיל קפאין לפני השינה תעכב את הופעת השינה, וכן תשנה את שלבי השינה הרגילים שהושגו במהלך הלילה, על פי המרכז הרפואי ג'ונס הופקינס בייוויו. מחקר משנת 1974 שדווח ב"כתב העת הבריטי לפרמקולוגיה קלינית "בדק את הפרעות השינה בקרב מבוגרים בגיל העמידה לאחר מתן 300 מיליגרם קפאין בלילה. משתתפי המחקר הראו ערות מוגברת וברגע שהתרחשה שינה, הנבדקים לא הצליחו להגיע לשלבי שינה עמוקים מספיקים. מחקרי שינה נמשכים ממשיכים לדווח כי הפרעת שינה בקפאין תלויה ברגישות ובסובלנות האישית לחומר, למינון ולתדירות השימוש בו.
עייפות בשעות היום
שימוש בקפאין בלילה יכול לגרום לקשיים להישאר ערים בשעות היום ולהפריע לתפקודים הקוגניטיביים. מהאקדמיה האמריקאית לרפואת שינה עולה כי מחקר משנת 2009 שפורסם ב"רפואת ילדים "הגיע למסקנה כי מתבגרים המשתמשים בקפאין במשך הלילה נטו לסבול מעייפות בבית הספר, הפחיתו את ההשתתפות בכיתה והאטו את החשיבה. בנוסף לעייפות במהלך היום, עצבנות והפרעה במצב הרוח יכולים להופיע מחוסר שינה מספקת ועמוקה.
נסיגה חריפה
הפוטנציאל לחוות נסיגת קפאין למחרת לאחר השימוש בשעות הלילה המאוחרות גורם לתופעות לוואי כמו כאבי ראש, ריכוז ירוד וחרדה. פיתוח תופעות לוואי של גמילה תלוי באדם. עם זאת, אתר המרכז הרפואי ג'ונס הופקינס בייוויו מסביר כי נסיגה יכולה להתרחש מכמעט 30 מיליגרם קפאין. מוצע שימוש מינימלי בשעות היום בקפאין והימנעות מצריכת קפאין לילי למניעת תופעות גמילה.
