סטיביה, הידועה גם בשם Stevia rebaudiana, ידועה ברחבי העולם בעלים מהצמחים המתוקים שלה. בסוף שנת 2008 ה- FDA הצהיר כי הממתיק סטיביה "מוכר ככלל כבטוח", והמוצר הוטמע במהירות בתעשיית המזון כתמתח או תחליף סוכר חלופי. סטיביה הגסה מגיעה מהעלים המתוקים של צמח סטיביה וניתן למכור אותה במגוון צורות כולל העלים עצמם, אבקת צמחים ירוקה ופחות מתוקה, תמצית אבקה לבנה מעודנת ומתוקה כמו גם בצורה נוזלית. לדברי מינטל, חברת מחקר שוק מובילה, מכירות סטיביה עשויות להגיע ל -2 מיליארד דולר בשנת 2011.
זיהוי הממתיק מהעלים
המונח סטיביה מתייחס לצמח כולו, אך רק חלק מהצמח במקרה מתוק. זהו חבר ממשפחת הצומח חמניות או Asteraceae והוא נמצא באופן טבעי בכל אזורים טרופיים נוספים בצפון ודרום אמריקה כמו פרגוואי וברזיל. ממתיק סטיביה מיוצר על ידי בידוד החלקים המתוקים של העלה, הנקראים סטרוליל גליקוזידים, על ידי דריכת העלים כאילו מכינים תה. על פי דברי Agarwal, et.al., Stevioside ו- Rebaudioside A הם המרכיבים המתוקים העיקריים של Stevia: הריכוז הגבוה יותר של Rebaudioside A, כך רמת המתיקות טובה יותר מכיוון שהיא החלק המתוק והטוב ביותר בשילוב.
תכונות של סטיביה
על פי Stevia.com, עלי סטיביה הגסים ואבקת הצמחים הירוקים מתוקים פי 10 עד 15 מסוכר השולחן. האבקה הלבנה הנמכרת יותר מבחינה מסחרית היא מוצר מעודן יותר והיא מתוקה בהרבה. למעשה, אבקה לבנה מטוהרת ומרוכזת זו נרשמה פי 200 עד 300 מתוקה מסוכר השולחן. לעומת זאת, סטיביה יכולה להיות מרירה בחלק מהאנשים, ואחרים מאמינים כי יש לה טעם דומה לליקריץ. לסטיביה אין קלוריות ועל פי מרפאת מאיו נראה כי מחקרים מראים כי סטיביה לא מעלה את רמות הגלוקוז בדם אצל אנשים רגישים.
סוגי אוכלים המכילים סטיביה
ניתן למצוא את סטיביה במוצרי מזון מסחריים רבים תחת מגוון שמות. קוקה קולה משתמשת בו במשקאותיה ומכנה אותה טרוביה. PepsiCo מכנה את המוצר PureVia שלה. ניתן למצוא את סטיביה, או סוג של זה, בחניכיים של ריגלי ללא סוכר, ביוגורטים של ביאטריס פודס, חמוצים בסגנון יפני וכמה סוכריות.
היתרונות של סטיביה
על פי אנטון, et.al., אוכלים ממותקים בסוכר עשויים להשפיע משמעותית על השמנת יתר. החוקרים מצאו כי אנשים לא פיצו יתר על המידה על הקלוריות החסרות כשצרכו את סטיביה על פני סוכר. מכיוון שסטיביה אינה משפיעה על רמות הסוכר בדם, ולמעשה, עלולה להיות לה השפעה היפוגליקמית, היא עשויה להועיל בטיפול בסוכרת. לפי Ulbricht et al. נראה כי שני מחקרים ארוכי טווח מראים כי stevia עשוי להוריד את לחץ הדם בקרב אנשים עם לחץ דם גבוה, אך זה בהכרח נתמך על ידי מחקרים קצרים יותר. מרבית המחקר בנושא לחץ דם נערך בסין. כתוסף מזון, נראה שסטיביה יציבה בבישול ועם מזונות חומציים, אך אינה "מתקרמלת" כשמשחים.
דאגות בנוגע לסטיביה
היה דאגה מסוימת מהשפעות קלות במערכת העיכול, כאבי ראש וסחרחורות עם סטיביה. בנוסף, כמה מחקרים העירו על חששות לטוהר ולרעילות. ערבוב של סטביה עם אלכוהולי סוכר עשוי להשפיע משלשל. נשים הרות, חולי סוכרת וסובלים מיתר לחץ דם צריכים להימנע משימוש בסטיביה בגלל תופעות לוואי אפשריות. בעוד שהיפנים חקרו את סטיביה ורואים בה מוצר בטוח עבור האוכלוסייה הכללית, יש לקחת בחשבון זהירות לגבי תדירות השימוש באוכלוסיות מסוימות.
