כמו כל ענף ספורט, השחייה פועלת לפי מערך כללים נוקשה כדי להבטיח איזון תחרותי ולהגן על בטיחות הספורטאים שלה. כל שחיין שמפר את הכללים עלול לסבול מפסילה מיידית. הסיבות המדויקות לפסילה עשויות להשתנות בהתאם למכת השחייה המדויקת או לסגנון שלה.
התחלה שגויה
בתחילת המירוץ, שחיינים חייבים לנקוט עמדה נייחת בראש אבני ההתחלה. אם שחיין עוזב את חסימת ההתחלה לפני אות ההתחלה או זז בזמן שנשמע האות, הוא או היא מבצעים הפרת התחלה כוזבת ומקבלים פסילה אוטומטית. אם לא יעצרו את המירוץ מייד ויזכרו את השחיינים, רשאים רשאים להמתין לפסילת החלק האשם עד לסיום המירוץ.
עיכובים
גורמים רשמיים רשאים לפסול שחיין שלא מצליח להתייצב במצע ההתחלה המוכן לשחות בתחילת החום המתוכנן שלו. כל שחיין שמעכב בכוונה את תחילת המירוץ או שמתעלם או לא מציית מהוראות פקידים עשוי לקבל גם פסילה.
התנהגות שחייה
שחיינים עשויים לקבל פסילה בגין הפרת חוקים מסוימים בזמן פעולת השחייה. אי נגיעה בקיר בעת ביצוע פנייה, אחיזת סמני הנתיב, שימוש בסימני הנתיב לתנופה או דחיית קרקעית הבריכה, כל אלה יביאו לפסילה. שחיינים גם מרוויחים פסילות בגין כניסה למסלול שחיין אחר וכדי להישאר מתחת למים יותר מ 15 מטר בתחילת המירוץ.
פעימות גב
כאשר הוא מתחרה במירוץ לבלימת גב, שחיין חייב להישאר על גבו או להפעיל מגן גב כפול חמוש או מכת גב בסיסית. מלבד הפרות של שבץ מוחי, מרבית פסילות הגב השלישי מתרחשות בסיבובים, כאשר שחיינים עוזבים את גבם מוקדם מדי ומחליקים אל הקיר בבטנם או לא מצליחים לדחוף את הקיר כשהם על גבם.
עצם חזה
רוב פסילות השדיים מתרחשות גם בסיבובים. שחיינים חייבים לגעת בקיר בשתי הידיים בו זמנית. מגע עם יד אחת בלבד או מגע עם יד אחת לפני השנייה מביא לפסילה. ביצוע יותר מבעיטת דולפין אחת לפני שתתחיל בעיטת מתיחת חזה בעת הוצאת סיבוב, או לקיחת יותר ממשיכת זרוע אחת מתחת למים יכולה גם היא להרוויח פסילה.
פרפר
כמו במתיחת השד, גם שחייני הפרפרים חייבים לגעת בקיר בפניות בשתי הידיים בו זמנית כדי להימנע מפסילה. הפעלת בעיטה לא חוקית, לרוב בעיטת רפרוף, תזכה גם בפסילה.
ממסרים
במירוצי ממסרים, שחיינים בדרך כלל מביאים פסילות לתחילת שווא, המתרחשת כאשר שחיין אחד עוזב את גוש ההתחלה לפני שחברתו לקבוצה נוגעת בקיר. צוות שליחים עשוי להיפסל גם בגלל הכניסה לבריכה כדי לחגוג ניצחון לפני שכל השחיינים האחרים יסיימו את המירוץ.
