קפאין הוא אחד התרופות המשנות את מצב הרוח הנפוץ ביותר ולפי הדיווחים הוא נצרך באופן קבוע על ידי 80 עד 90 אחוז מצפון אמריקה, על פי מאמר שפורסם בגיליון ספטמבר 2008 של כתב העת "פסיכופארמקולוגיה". למרות שקפאין בדרך כלל בטוח ונסבל היטב, הוא יכול לגרום לתופעות לוואי כאשר נבלעים במינונים גדולים. בנוסף, שימוש קבוע בקפאין יכול לגרום לתלות, וכתוצאה מכך לתסמיני גמילה כאשר לא נצרך קפאין. כאבי ראש יכולים להיות סימפטום של יותר מדי קפאין או מעט מדי.
יותר מדי קפאין
קפאין פועל כמעורר על מערכת העצבים ומפריע לפעולה של מעביר עצב במוח הנקרא אדנוזין, מסביר אוניברסיטת וושינגטון הנוירולוגיה לילדים. קפאין מעורר השפעות רבות על הגוף, כולל גירוי המוח, העלאת קצב הלב והצרת כלי הדם. תופעת לוואי אפשרית אחת של שינויים אלה היא כאב ראש. מינונים גבוהים יותר של קפאין נוטים יותר לגרום לכאב ראש או לתופעות לוואי אחרות. אנשים ששותים באופן שגרתי 240 מ"ג קפה בכל יום, שווה ערך לארבעה או חמישה 8 גרם. כוסות, יש סיכון מוגבר של 30 אחוז לכאב ראש בהשוואה לאנשים שאינם נוטלים קפאין, כך עולה ממאמר שפורסם בגיליון יוני 1985 של "כתב העת הבינלאומי לאפידמיולוגיה".
נסיגת קפאין
צריכה קבועה של קפאין יכולה להוביל לתלות פיזית בתרופה. כאשר אדם התלוי בקפאין אינו נוטל את כמות הקפאין הרגילה שלו, עלולים להופיע תסמיני גמילה, לרוב בין שש לארבעים ושלוש שעות לאחר הצריכה האחרונה של קפאין, מדווח העיתון שפורסם ב"פסיכופארמולוגיה ". תסמיני הגמילה נמשכים בדרך כלל יומיים עד תשעה ימים. מחקרים מצביעים על כך שצריכה של עד 100 מיליגרם קפאין במשך שלושה ימים בלבד יכולה להביא לתלות, אם כי אנשים הצורכים באופן קבוע כמויות גדולות יותר של קפאין לרוב חווים תסמיני גמילה חמורים יותר. לאחר תחילת תסמיני הגמילה, די בבליעה של עד 25 מ"ג קפאין מספיקה לעתים קרובות כדי להפחית את הסימפטומים.
הסיבות לכאב ראש בזמן הנסיגה
תיאוריות מחקריות כי כאבי ראש הנגרמים כתוצאה מנסיגת קפאין עשויים להתייחס ליכולתו של קפאין להפריע למעביר העצבי אדנוזין. התלות מתרחשת מכיוון שהגוף הופך לניסיונות לפצות על נוכחות מתמדת של קפאין על ידי הפיכתו לרגישים יותר לאדנוזין, מסביר המאמר שפורסם בפסיכופארמקולוגיה. השפעה אחת של אדנוזין היא הרחבת כלי הדם, במיוחד במוח. כאשר נסוג הקפאין הוא אינו מסוגל עוד לדכא את פעילותו של אדנוזין, הגורמת להרחבת כלי דם מוגברת ולהגברת זרימת הדם במוח, מה שמוביל לכאבי ראש ותסמינים אחרים.
תסמינים נוספים של נסיגה
זרימת הדם המוגברת לראש שמתרחשת במהלך נסיגת הקפאין גורמת למספר תופעות אחרות, כולל אנרגיה מופחתת, עייפות, ריכוז קשה ונמנום. דווח גם על דיכאון, חוסר שביעות רצון ועצבנות. נסיגת קפאין חמורה יכולה אף לגרום לתסמינים דמויי שפעת, כולל בחילה, הקאות וכאבי שרירים. ישנם אנשים שדיווחו על היותם חסרי כושר מוחלטים ואינם מסוגלים לעבוד בגלל נסיגת קפאין.
