הוספת מעט קקאו לכוס החלב של ילדכם או פיזור מעט על חתיכת פרי עשויה לעודד את ילדכם לאכול אוכל בריא שהוא אולי לא ירצה לאכול. שוקולד יכול להיות חלק מבריא ומאוזן. שוקולד, במיוחד שוקולד מריר, הפך להיות נושא חם לאחרונה מכיוון שמחקרים מראים יתרונות בריאותיים מסוימים. עם זאת, אפילו שוקולד מריר יכול להיות עשיר בקלוריות, ולכן ילדים - ומבוגרים! - צריך לצרוך אותו במתינות.
יתרונות בריאותיים
מערכת הבריאות מאוניברסיטת מישיגן מסבירה כי שוקולד מריר עשוי להשפיע לטובה על בריאות הלב על ידי הורדת לחץ הדם, הפחתת כולסטרול LDL ושמירה על כלי דם בריאים. שוקולד מכיל פלבנואידים שהוכחו כמשפרים את בריאות הלב וכלי הדם. יתרונות אלה משפיעים על ילדים זהים למבוגרים, אם כי מרבית המחקרים מבוצעים באמצעות מבוגרים.
מחקרים עם ילדים
בני המאיה והאצטקים הקדומים השתמשו בקקאו למטרות רפואיות רבות, כולל עצירות ושלשול. מחקרים שנערכו לאחרונה עם ילדים הראו כי שוקולד עשוי להועיל במניעת שני מצבים אלה. מחקר שפורסם בכתב העת "Pediatrics" מצא שילדים שקיבלו קליפת קקאו, שהיא עשירה מאוד בסיבים תזונתיים, היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיפטר מעצירות מאשר אלו שניתנו לפלסבו. כמות הסיבים בקליפה עשויה להיות הגורם לתוצאה ולא כמות הקקאו. מחקר נוסף ב"כתב העת לרפואת ילדים "הראה כי הפלבנואידים בקקאו מגבילים את שחרור הנוזלים הגורמים לשלשול. שלשול יכול להוביל להתייבשות, בעיה בריאותית קשה לילדים קטנים.
קפאין
בר ממתקי שוקולד מריר מכיל בערך אותה כמות של קפאין כמו משקה קולה של 12 גרם, או בערך 30 מ"ג. קפאין הוא תרופה שמעוררת את מערכת העצבים המרכזית ויכולה להוביל לחוסר שינה, כאבי ראש, עצבנות, בטן מוטרדת ותסמינים אחרים. לארצות הברית אין המלצה לכמות הקפאין הבטוחה לילדים; עם זאת, הגבלת כמות הקפאין שאתה נותן לילד שלך היא חכמה.
שיקולים
היתרונות הבריאותיים של השוקולד נמצאים בקקאו, שהוא מר, ורוב הילדים לא היו אוכלים אותו. כדי להפוך אותו ליותר טעים, מוסיפים שומן וסוכר שמגדילים את הקלוריות ומורידים את היתרונות הבריאותיים. השמנה בילדות מהווה דאגה קשה בארצות הברית. שוקולד מריר יכול להיות חלק מתזונה בריאה עבור ילדכם, אם תאפשרו לו לצרוך אותו במנות קטנות כפינוק מיוחד מדי פעם. בחר שוקולד מריר עם לפחות 65 אחוז קקאו לבחירה בריאה יותר.
