כשנשוך חתיכת לחם ולעיסה, אתה מתחיל לעיכול, אך לעולם לא תוכל לספוג חומרים מזינים אם התהליך ייפסק שם. כשאתה ממשיך ללעוס, הפה שלך הופך למתוק אם אתה אוכל פחמימות מכיוון שאנזימים ברוק שלך מתחילים לפרק פחמימות מורכבות לסוכרים פשוטים. בהמשך, בבטן ובמעיים, חלבונים ושומנים מתפרקים גם הם על ידי אנזימים. ללא אנזימים, לעולם לא ניתן היה להשלים את העיכול, ותמות מתת תזונה, אפילו אם אתה שוחט ומחטט כל היום.
עיכול וקליטה
עיכול וספיגה הם שני תהליכים שונים מאוד שפועלים יחד כדי להבטיח שהמעי שלך מסוגל לחלץ את כל החומרים המזינים שגופך זקוק להם, על פי אוניברסיטת פורדו. העיכול הוא המקום בו חומרים מזינים במזון מתפרקים לחלקיהם המרכיבים. עיכול כימי מתייחס לעבודה שמבוצעים על ידי אנזימים בכל דרכי העיכול שלך, המפרקים את הקשרים המחזיקים מולקולות יחד כך שחלבונים, פחמימות ושומנים מפוצלים למולקולות בודדות. רק מולקולות קטנות יותר אלו יכולות לעבור דרך רירית המעי הדק שלך ולהיספג בגופך.
בפה שלך
תהליך לעיסת המזון נקרא עיכול מכני. אמנם לא מדובר בתהליך כימי, אך חבילת המזון לחתיכות קטנות היא הצעד הראשון בעיכול כימי מכיוון שאנזימים יכולים לעבוד רק בהצלחה על חתיכות מזון קטנות יותר. בלוטות בפה מפרישות רוק, שמרטיב את האוכל וגורם לו להידבק זה לזה לגושים שניתן בקלות לבלוע. הרוק מכיל גם את האנזים אמילאז. כאשר ללעוס אוכל עשיר בפחמימות, עמילאז רוק מפרק את הפחמימות למולקולות סוכר קטנות יותר.
בבטנך
האנזים החשוב ביותר המופרש על ידי הבלוטות המצפות את קיר הבטן שלך נקרא פפסין, המפרק חלבונים לפפטידים מסיסים. פפסין זקוק לתנאים חומציים כדי לעבוד כראוי, ולכן חומצה הידרוכלורית מופרשת גם לקיבה. חירור על ידי שרירים חזקים הקווים את הבטן עוזר לערבב את האנזים למזון שלך. התנאים החומציים הורסים בסופו של דבר את עמילאז הרוק, אך עד שהאוכל שלכם, כיום מסה מאכל המכונה צ'יים, משאיר את הבטן, גם עיכול פחמימות וגם חלבון מתקדם היטב.
המעיים הקטנים
כמות משמעותית של עיכול מתרחשת במעי הדק. מרה מכיס המרה מנטרלת את הכימי, מה שהופך אותו לבסיסי. מלחי מרה מחיקים שומנים ושמנים לטיפות, ומאפשרים לאנזימים להתחיל בעיכול כימי של שומנים. מיץ לבלב המכיל תערובת של אנזימים נכנס גם הוא למעי הדק. אנזימים אלה כוללים פרוטאזות לפירוק חלבונים, ליפאזים שמעכלים שומנים ועוד עמילז כדי לסיים את פיצול הפחמימות. שומנים מתפרקים לחומצות שומן וגליצרול, חלבונים לפפטידים וחומצות אמינו והפחמימות הופכות לסוכרים פשוטים כמו גלוקוז ופרוקטוז.
המעיים הגדולים
בעבר האמינו כי כל דבר בעל ערך תזונתי התעכל כשהגיע למעי הגס. סברו כי רק מים, מים וכמה ויטמינים נקלטו שם. עם זאת, המחקר ממשיך להציג תפקיד מורכב יותר. למרות שהמעי הגס אינו מייצר אנזימים, חיידקים המשגשגים שם ממשיכים את תהליך העיכול על ידי תסיסה של פחמימות שלא עוכלו במעי הדק. תהליך זה מייצר כמות קטנה של אנרגיה, כמו גם ויטמין K, על פי אוניברסיטת קולורדו.
