תזונה היא מצב מסוכן שמתפתח כאשר גופך אינו מקבל מספיק חומרים מזינים כדי לתפקד כראוי. תת תזונה יכולה להיגרם כתוצאה ממחסור במזון או מתזונה לא מאוזנת שחסרה או אינה מספיקה באחד או יותר מרכיבי תזונה. ארגון הבריאות העולמי אומר כי תת תזונה פוגעת בכ- 792 מיליון אנשים ברחבי העולם. לפחות שליש מהם ילדים. רעב ילדות פוגע באחד מכל ארבעה ילדים בארצות הברית, כאשר עד 17 מיליון ילדים נמצאים בסיכון לתזונה.
מהמם
פעלולים הם אחת ההשפעות העיקריות לטווח הארוך של תת תזונה אצל ילדים. תזונה יכולה להפריע ליכולתו של הילד לצמוח כרגיל, ולהשאיר את גובהו וגם את משקלו במצב תקין כאשר משווים אותו לילדים באותו גיל. צמיחה נדהמת יכולה להיות קבועה, וילד לעולם לא יכול להגיע לגובה או למשקל גוף תקין אם הוא נתון ללא תזונה כרונית. על פי "כתב העת הרפואי הבריטי", תת תזונה בילדים יכולה גם להפריע לרעה בהתפתחות המוח ויכולת אינטלקטואלית בשלבים הראשונים של החיים.
מרסמוס
מרסמוס הוא מחסור חמור באנרגיה בחלבון שיכול להתפתח כתוצאה מתת תזונה. זה מאופיין על ידי מחסור כמעט בכל חומרים מזינים, במיוחד חלבון וקלוריות. נקרא גם מחסור באנרגיה, מרסמוס מאופיין בירידה בולטת וחמורה במשקל, עור דק ונייר שלפעמים כהה מהרגיל, נשירת שיער בולטת, הבעת פנים צבטה ותקופות ארוכות של אדישות.
קוושיאורקור
קוושיאורקור הוא סוג חריף של מחסור באנרגיה בחלבון הנפוץ אצל ילדים אשר סובלים מתת תזונה. קוואשיורקור שונה ממרסמוס בכך שצריכת קלוריות יכולה להספיק, אך צריכת חלבון מוגבלת מאוד. תסמינים של קוואשיורקור כוללים שיער ססגוני ושביר עם ברק נחושת, פריחות, שמירת מים, בטן מופרעת הנגרמת כתוצאה מנפיחות, כבד מוגדל ואדישות. מקרים חמורים של קוואשיורקור הם נדירים בארצות הברית. אם לא מטופלים, מצב זה מוביל לתרדמת ומוות.
מחסור בוויטמין ומינרלים
תזונה יכולה להיות כרוכה לא רק בחומרים מזינים לא מספקים כמו חלבון, פחמימות ושומן, אלא גם לא מספיק מיקרו-תזונה כמו ויטמינים ומינרלים. תת תזונה של ויטמין ומינרלים יכולה להיות בעלת מגוון השפעות, תלוי במיקרו-תזונה המייצרת החסרה בתזונה. לדוגמא, מחסור בברזל המינרלי יכול להוביל לאנמיה, או לספירת תאי דם אדומים נמוכים. מחסור בוויטמין C יכול להוביל לצפדינה, הגורמים לאדישות ושינוי צבע בעור. בליעת כמויות נאותות של ויטמינים ומינרלים יכולה למנוע מחסור.
