ניקוטין הוא אלקלואיד המתרחש באופן טבעי המצוי בצמחי טבק. לניקוטין השפעה פיזיולוגית מכיוון שהוא נקשר לקולטנים במערכת הנוירו-שרירית. הניקוטין משפיע על שרירי השלד, החלק והלב, שיכולים לגרום לתפקוד של שרירים חריפים וכרוניים כמו ירידה בתיאבון, שיתוק וחנק.
שרירים חלקים של דרכי העיכול
חשיפה לניקוטין גורמת לפעולה חריפה על השרירים החלקים של מערכת העיכול, וכתוצאה מכך אובדן תיאבון. כמו כן, מאמינים כי ניקוטין משפיע על שרירי המעי הגס החלקים, ומשנה את תנועתיות הבטן. התוצאה גורמת לשינוי בקצב בו המזון והחומר המעוכל עוברים דרך מערכת העיכול. עישון סיגריות או כל מוצר טבק אחר המכיל ניקוטין גורם לשחרור תחמוצת החנקן באתרים שונים בדרכי העיכול. תחמוצת החנקן מרפה את השרירים החלקים של מערכת העיכול ומפחיתה את הטונוס והפעילות של השרירים.
שרירי הלב
הניקוטין פועל כמרקם ממריץ לקולטנים לניקוטין בעצבים העצביים הפוסט-גנגיוניים, מציין ההשכלה הגבוהה של מקגרו היל. הניקוטין נקשר לקולטנים אלה וגורם לגירוי מתמשך של שרירי הלב, וכתוצאה מכך קצב לב מוגבר או ירידה תלוי בפעולתו במערכת העצבים הפאראסימפתטית או הסימפתטית. הגירוי המנוגד הנגרם על ידי הניקוטין גורם לקצב הלב להיות פחות קבוע. על פי התוכנית הבינלאומית לבטיחות כימית, ניקוטין גורם להיצרות כלי הדם ההיקפיים יחד עם טכיקרדיה, או פעימות לב מהירות, כמו גם לעלייה בלחץ הדם. הניקוטין יכול גם לגרום להפרעות קצב לב, פרפור עורקים וליצירת לב כתוצאה מגירוי מתמיד של שרירי הלב.
שרירי שלד
הניקוטין עובר דרך מחזור הדם ומגיע למוח תוך 10 עד 19 שניות. הניקוטין פועל על רצפטורים לניקוטין במוח ובשרירים. על פי נתוני מכללת אלמהרסט, הניקוטין גורם לכישוף שרירים וחולשת שרירים. הניקוטין פועל גם על רצפטורים לניקוטין בשרירי הנשימה הגורמים לשיתוק וכן להתרחבות ושריר בשרירי השלד. הוויסות התפשטות הניקוטין של שרירי השלד גורמת לעלייה בזרימת הדם וכן להשפעה מרגיעה על שרירי השלד בגוף.
