כאשר איש מקצוע רפואי קובע כי השד צפוף, פירושו שלשד יש יותר רקמות שד, בלוטות ופחות שומן. צפיפות שד גבוהה מהווה גורם סיכון לסרטן השד והקדיש תשומת לב רבה לנושא לאחרונה. מחקר שפורסם בכתב העת "מחקר וטיפול בסרטן השד" משנת 2011 עקב אחר תינוקות במשך כ- 50 שנה ואישר ממצאים דומים ממחקרים קודמים, היינו שצפיפות השד יורדת עם הגיל ומעלה את מדד מסת הגוף, ושדיים צפופים מופיעים יותר לפני גיל המעבר. מאשר לאחר גיל המעבר. למרות שקיים קשר חזק בין צפיפות השד לגנטיקה, ישנם גורמים תזונתיים שיכולים גם הם לשחק תפקיד.
דיאטה
על פי נתוני אגודת הסרטן האמריקאית, ACS, אין קשר ברור בין סיכון לדיאטה. מחקרים שבדקו הן תזונה ותוספי מזון, כמו ויטמינים, היו מנוגדים ולא הניבו הסכמה. ה- ACS ממליץ על ביצוע תזונה בריאה לכלול חמש מנות או יותר של פירות וירקות, הגבלת בשרים אדומים והחלפת דגנים מלאים בדגנים מעודנים.
מחקר קבוצתי היסטורי במינסוטה
על פי תוצאות מחקר שנערך על משפחות סרטן השד במינסוטה, ישנם כמה גורמים תזונתיים ותוספים שיש להם קשר עם צפיפות השד. המחקר פורסם בגיליון 2000 של "אפידמיולוגיה של סרטן, סמנים ביולוגיים ומניעה", ומציין כי בקרב נשים לפני גיל המעבר, ירידה בצריכה של שומן רווי וצריכה מוגברת של ויטמין C ו- E קשורות לעלייה בצפיפות השד. אצל נשים לאחר גיל המעבר, יש קשר לינארי בין צריכת ויטמין B-12 וצפיפות השד. חוקרים מכנים כי האגודות הללו במחקר במינסוטה הם קטנים בעוצמתם, אך מזכירים שיש להם השלכות על הסיכון לסרטן השד.
אלכוהול והיפוגליקמיה
יתכן שלא יתקיימו קשר משמעותי בין צריכת אלכוהול לצפיפות השד לאחר ההתחשבנות במשתנים המשפיעים הידועים, כמו גיל, הרכב הגוף, זוגיות ומצב גיל המעבר. עם זאת, במחקר הקוהורט ההיסטורי של מינסוטה שהוזכר לעיל, החוקרים מצאו קשר הפוך בין אלכוהול לצפיפות שד בקרב נשים לפני גיל המעבר וגם לאחר גיל המעבר. נמצא גם קשר חיובי בין יין לבן לצפיפות השד וקשר הפוך בין יין אדום לצפיפות השד.
איזופלבונים
נערכו מספר מחקרים בלתי חד משמעיים שבדקו את ההשפעה של איזופלבונים וצפיפות השד. אולם מחקר אחד שנערך ב"עדכון רבייה אנושי "בשנת 2010, היה מטה-אנליזה של ניסויים מבוקרים אקראיים שחקרו אוכלים או תוספי מזון עשירים באיזופלאבון לעומת פלצבו, שגילתה כי צריכה אינה משפיעה על צפיפות השד בקרב נשים לאחר גיל המעבר, אלא עלייה קטנה ב ניתן לראות צפיפות אצל נשים לפני גיל המעבר. איזופלבונים, כמו במוצרי תוספי סויה ותוספי מזון, מכילים תרכובות דמויות הורמונים אשר עשויות להשפיע על הסיכון לסרטן השד.
גנטיקה
הקונצנזוס בקרב הקהילה הרפואית מסכים עם רגשות ה- ACS כי אין קשר ברור ועקבי בין תזונה לצפיפות השד. התוכנית לבקרת סרטן השד וסרטן צוואר הרחם במישיגן טוענת כי אין דבר שנשים יכולות לעשות כדי להפחית את צפיפות השדיים שלהן. אתר ממשלת מישיגן ממשיך ואומר כי צפיפות השד היא גנטית. מחקר שפורסם בכתב העת הרפואי "ניו אינגלנד לרפואה" בשנת 2002 מצא כי צפיפות השד היא בעלת מורשה גבוהה. מבין כל התאומים שנבדקו, נמצא כי 63 אחוזים מהצפיפות הממוגרפית היו אחראים לגורמים גנטיים.
