פעילות גופנית מועילה ללב ומשפרת את יכולתו להפיץ דם בצורה יעילה לגוף. המדידות החשובות ללב הן פעימות דופק או דופק ולחץ דם. קצב הלב הוא מספר הפעמים שהלב פועם בדקה. לחץ הדם הוא הכוח איתו נשאב הדם, נמדד בשני אופנים: סיסטולי מתייחס ללחץ המופעל כאשר הלב שואב, ודיאסטולי מתייחס ללחץ בין פעימות.
רמות תקינות
לחץ הדם הרגיל האופטימלי המומלץ למבוגרים בריאים הוא 120 סיסטולי ו 80 דיאסטולי. לחץ הדם נוטה לעלות בערב ולרדת מעט לאחר אימון נמרץ; בדרך כלל, קריאות אלה הן 130/85 ו- 110/70. אימוני ספורטאים באופן קבוע נמצאים בטווח 110/70. כל קריאה מעל 140/90 נחשבת גבוהה וקריאה נמוכה מ- 90/60; כל קיצוני עשוי לדרוש טיפול רפואי. לחץ הדם נלקח בדרך כלל במנוחה, כשהאדם יושב ולא מבצע פעילות גופנית כלשהי. זה הבסיס להשוואה לאחר אימון.
תרגילי וריאציות
שינויים בלחץ הדם משתנים בהתאם לסוג התרגיל. פעילות אירובית, כמו ריצה, שחייה או אופניים, מגבירה את קצב הלב ובאופן כללי מעלה את הלחץ שאיתו נשאב דם, ובכך מעלה את המספר הסיסטולי. הלחץ הדיאסטולי בדרך כלל נשאר יציב. זהו התרגיל המועדף על הלב. אימונים סטטיים או איזומטריים, כמו הרמת משקולות, דורשים התכווצות שרירים מתמשכת עם עלייה מועטה או ללא תפוקת לב; התוצאה היא עלייה בשני לחץ הדם. עם זאת, האיזומטריה הראתה ירידה מועילה בלחצים לטווח הארוך.
טיפה לאחר האימון
זה נורמלי שלחץ הדם יירד מעט מתחת לרמות המנוחה לאחר אימון נמרץ, ואז יחזור לשגרה לאחר מנוחה. קצב הלב אמור לחזור לשגרה כשעתיים, אולם החזרת לחץ הדם איטית יותר, לעיתים קרובות בכמה שעות. עם זאת, הוכח כי פעילות אירובית עקבית מפחיתה את קריאות לחץ הדם במנוחה לאורך זמן. איגוד הלב האמריקני ממליץ על לפחות 30 דקות של פעילות גופנית שלוש-ארבע פעמים בשבוע בכדי לסייע בשליטה על לחץ הדם. תקופת התקררות לאחר אימון מאפשרת לדופק ולנשימה לחזור לרמות תקינות בהדרגה ויכולה לעזור במניעת סחרחורת.
שלטי סכנה
מחקר אחד שנערך בקרב גברים מבוגרים הסובלים מהשמנת יתר, הראה כי הורדת לחץ הדם משמעותית למשך 24 שעות לאחר אימון אירובי. כל ירידה בלחץ הדם במהלך האימון היא סימן לבעיות לב אפשריות ויש לאבחן אותה על ידי רופא. כל ירידה דרמטית בלחץ הדם לאחר אימון, ללא חזרה לרמות רגילות תוך כחצי שעה בערך, עשויה גם לאותת על בעיות לב אפשריות. אדם עם לחץ דם בעקביות מתחת ל- 90/60 יש להפנות לרופא.
