ויכוח מתמשך מתמודד עם ההשפעות הבריאותיות של שמן קוקוס. אומרים כי שמן זה הוא בעל יתרונות בריאותיים שונים, אך הוא גם עשיר מאוד בשומן רווי - סוג של שומן המקושר למחלות לב כליליות, כך על פי איגוד הלב האמריקני. בעוד ששמן קוקוס עשוי להפיק יתרונות מסוימים לבריאות, צריכת כמויות גדולות עלולה לפגוע בבריאותך. אנשי מקצוע רבים בתחום הבריאות אינם רואים שמן קוקוס לא בריא כשלעצמו, אך הם ממליצים לצרוך אותו במתינות.
מגביר את הכולסטרול הרע
לדברי מומחה התזונה ד"ר מייקל גרגר, מכיוון ששמן קוקוס עשיר מאוד בשומן רווי, הוא יכול להחמיר משמעותית את רמות הכולסטרול הרע. הוא גם מציין את הקשר בין רמות כולסטרול גבוהות למחלות לב ולכן אינו ממליץ על תזונה עשירה בשמן קוקוס. מרפאת קליבלנד מציינת ששמן זית הוא בחירה בריאה יותר משמן קוקוס מכיוון שהוא אינו מעלה כולסטרול רע.
לא מאוחסן כשומן גוף
בעוד ששמן קוקוס מורכב מכ -90 אחוז שומנים רוויים, המרכז הרפואי לונגון באוניברסיטת ניו יורק מציין כי רוב השומנים הללו הם טריגליצרידים בעלי שרשרת בינונית. על פי המרכז הרפואי, סוגים אלה של טריגליצרידים משמשים כאנרגיה על ידי הגוף ולא מאוחסנים כשומן בגוף. לכן, ישנם מדענים הטוענים כי סוג זה של שומן מזיק פחות משומנים רוויים אחרים, כמו אלו הנמצאים במוצרים מן החי.
מגביר את הכולסטרול הטוב
ד"ר וולטר סי. וולט מכיר באתר בית הספר לרפואה של הרווארד כי הרמות הגבוהות של שומן רווי בשמן קוקוס יכולים להעלות ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה, או כולסטרול "רע". אבל ווילט ממשיך ואומר כי בנוסף להגברת ה- LDL, שמן הקוקוס טוב במיוחד בהגברת ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, או כולסטרול "טוב". השפעה זו ככל הנראה נובעת מסוג שומן המכונה חומצה לאורית, המהווה כמחצית מהשומן הרווי בשמן הקוקוס. בנוסף, ווילט אומר שמכיוון ששמן קוקוס הוא מקור שומני על בסיס צמחי, הוא מכיל גם חומרים שיש להם השפעות בריאותיות מועילות, כולל נוגדי חמצון.
לא השמן הבריא ביותר
באתר המרכז למדע באתר האינטרס הציבורי, פרנק סאקס, פרופסור למניעה של מחלות לב וכלי דם בבית הספר לבריאות הציבור בהרווארד, מציין כי רק מכיוון ששמן קוקוס מגביר את ה- HDL יחד עם LDL אין זה אומר בהכרח שהוא בריא. על פי מרפאת קליבלנד, יש צורך במחקר נוסף בכדי לחקור את הטענה ששמן קוקוס אינו מזיק מכיוון שהוא מגביר את שני סוגי הכולסטרול. ללא קשר לטענות הבריאותיות הרבות המופיעות בנוגע לשמן קוקוס, חלק מהמומחים, כולל ווילט, טוענים כי שמן הקוקוס פחות בריא משמנים צמחיים, כמו שמן זית ושמן סויה.
