חלב סויה יכול לשמש כתחליף חלב לאנשים שאינם חסרי סובלנות ללקטוז או המבקשים להגדיל את צריכתם של חלבון סויה. כמו כל מוצרי הסויה, לחלב הסויה יש תרכובות שיכולות לחקות את השפעות האסטרוגן בגוף ולהשפיע על רמות האסטרוגן. עם זאת לא ברור שלצריכה מוגברת של חלב סויה יכולה להיות השפעה כלשהי על רמות האסטרוגן.
פיטואסטרוגנים בחלב סויה
מזון ומשקאות העשויים מסויה מכילים כימיקלים הנקראים איזופלבונים. לכימיקלים אלה השפעות דומות לאסטרוגן על הגוף, ולכן הם נקראים לרוב פיטואסטרוגנים - כלומר אסטרוגן שמקורו בצמחים. האיזופלבונים יכולים להיקשר לאזורים מגיבים לאסטרוגן בתאים באברי הרבייה, בכבד, במוח וברקמות אחרות. למרות שאיזופלאבונים אלה יכולים לחקות את השפעות האסטרוגן, ברקמות מסוימות איזופלבונים חוסמים את השפעות האסטרוגן.
השפעות התפתחותיות פוטנציאליות
למרות שחלב סויה בדרך כלל בטוח למבוגרים, קיימת האפשרות שיכולתו לעורר או לחסום איתות אסטרוגני עלולה להשפיע לרעה. ילדים צעירים ועוברים מתפתחים עשויים להיות פגיעים יותר, בגלל החשיבות של ויסות אסטרוגן להתפתחות. בנים שנולדו לנשים בעקבות תזונה צמחונית ואוכלים יותר סויה בזמן ההריון עשויים להיות בסיכון מוגבר להיפוספדיות, מום לידה המשפיע על מיקום פתיחת איבר המין. נשים שהאכילו פורמולת סויה כתינוקות עלולות לסבול מדימום מחזור ארוך יותר ואי נוחות מחזורית. אך אין שום עדות לכך שחלב סויה משפיע באופן ספציפי על ההתפתחות.
השפעות על סרטן
היכולת של איזופלבונים להשפיע על איתות אסטרוגני עשויה לשחק תפקיד בהתפתחות סרטן המושפע מרמות האסטרוגן, כמו סרטן השד והרחם. צריכה מוגברת של סויה עשויה לעזור להפחית את הסיכון לסרטן שד וגם לסרטן הרחם בהמשך החיים. עם זאת, לא נבדקו ההשפעות של חלב סויה על סיכון לסרטן.
חלב סויה והורמונים אצל גברים
ההשפעות של חלב סויה על רמות ההורמונים אצל גברים נחקרו במאמר שפורסם בגיליון 2001 של "סרטן אפידמיולוגיה, סמנים ביולוגיים ומניעה." מחקר זה מצא שגברים ששתו חלב סויה במשך שמונה שבועות היו בעלי רמות נמוכות יותר של סוג של אסטרוגן המכונה אסטרון לעומת גברים שלא שתו חלב סויה. זה מרמז כי האיזופלבונים בחלב סויה עשויים להיות מסוגלים להוריד את רמות האסטרוגן. ירידה זו ברמות האסטרון עשויה לסייע בהפחתת הסיכון לחלות בסרטן הערמונית, אולם יש לבצע מחקר נוסף כדי לבדוק אם ירידות ברמות האסטרון עשויות להשפיע על בריאות הערמונית.
