שימוש בסמים מתרחש כאשר אדם מתחיל בדפוס קבוע של שימוש בחומר מעבר למה שמומלץ אם החומר נקבע. אם אין מרשם לחומר, התעללות מתרחשת כאשר כמות החומר המשומש מוגברת בכדי להגיע לגובה שפעם הושג בכמות נמוכה יותר. ישנן סכנות רבות לשימוש לרעה בסמים, כולל התמכרות פיזית ופסיכולוגית, שינוי בכימיה של המוח ותפקודו ומוות.
סכנת ההתמכרות
כאשר נעשה שימוש לרעה בתרופה, פוטנציאל ההתמכרות מוגבר עקב הצורך הגופני שהגוף מפתח ברגע שהושג השפעות התרופה. התעללות הופכת להתמכרות באמצעות שינויים כימיים שהתרופה מספקת לגוף כאשר משתמשים בה באופן קבוע. בנוסף מתפתחת התקשרות רגשית ונפשית, הגורמת להתעסקות בהשגת ההשפעות המהנות שהתרופה מביאה. הגוף מתגעגע לתרופה כאשר הוא אינו קיים, וגורם לאדם לחפש את התחושה הזו באמצעות שימוש מתמשך בסמים. להתמכרות יש תופעות לוואי מצערות של נסיגה נפשית ופיזית, תלוי בסמים שעברו שימוש לרעה. זה יכול להוביל לצורך בהתערבות רפואית ופסיכולוגית על מנת להשתחרר מהתמכרות שמתפתחת.
סכנת שינוי מוח
המוח הוא מערכת מסרים טבעית עם כימיקלים שנוצרים בכדי לספק לשאר הגוף את הכלים הדרושים בכדי להרגיש, לחשוב, לתפקד ולשגשג. תרופות מספקות עומס יתר או כימיקלים כימיים למוח הגורמים להפרעה בתהליך הטבעי. זה מתרחש עקב התרופה שמחקה כימיקלים שכבר התרחשו על ידי המוח ובאמצעות גירוי יתר של מעגלי ההנאה במוח. בסופו של דבר תהליך הנקרא הצפת המעגלים מתרחש במהלך שימוש בסמים, מה שיוצר חוסר איזון בתהליך הגוף הרגיל. בתחילה, גירוי יתר מרגיש טוב, וגורם לאופוריה במהלך שימוש בסמים מוקדם. עם הזמן הגוף והמוח מסתמכים על התרופה להרגשת הנאה, ומפסיקים ליצור את הזרימה הטבעית של כימיקלים שהיו בעבר. הסכנה לשינוי מוחי מביאה לדיכאון, חרדה, דפוסי תקשורת שיבשו, ליקוי בזיכרון, תיאבון ירוד, שינה מופחתת או מוגברת ובידוד מאנשים ופעילויות מהנים שבעבר.
סכנת המוות
על פי המרכז הלאומי לסטטיסטיקה של בריאות, יותר מ -19, 000 איש מתו מהרעלה בשוגג או ממנת יתר של תרופות בארצות הברית בשנת 2004 ועד שנת 2005 דיווחו המרכזים לבקרת מחלות ומניעה על למעלה מ- 22, 000 איש שאיבדו את חייהם למוות כתוצאה ממנת יתר. לא ידוע כמה מאותם מקרי מוות התאבדו וכמה היו בשוגג, אך זהו עדות לסכנה הקשה של שימוש לרעה בסמים, לא משנה אם הם נקבעו או לא חוקיים.
