עיכול פחמימות, שומנים וחלבונים מתרחש בעיקר במעי הדק, ומוצריהם נכנסים לזרם הדם או למערכת הלימפה. העיכול והספיגה מתרחשים בצורה מסודרת מאוד במעי הדק, והם כוללים עזרה של אנזימים רבים, או חלבונים בהם התאים משתמשים כדי להאיץ את התגובות.
המעיים הקטנים
למעי הדק שלושה חלקים: התריסריון, הג'ג'ונום והאליום. אורך התריסריון הוא 12 סנטימטרים, מציין קים בארט, דוקטורט, פרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה. חלק ראשון זה מסדיר את העיכול, וללבלב וגם לכיס המרה יש הפרשות שנכנסות לתוכו. החלק הבא הוא הג'ג'ונום בן 8 מטרים, בו מרבית הקליטה מתרחשת. אורך ה- ileum, או החלק האחרון, הוא 12 מטרים.
אנזימי העיכול של התריסריון
כפי שהוסבר על ידי ד"ר בארט, עיכול הפחמימות מתחיל בפה עם אנזימים ברוק. זה ממשיך בתוך התריסריון עם האנזים עמילאז המופרש לתריסריון מהלבלב. בנוסף, תאי המעיים משתמשים באנזימים של סוכרז, מלטאז ולקטאז. שומנים מתפרקים בעזרת האנזים ליפאז המופרש מהלבלב. עיכול חלבונים מתחיל בבטן. בתריסריון, אנזים הטריפסין מהלבלב ואנזימי פפטידאז במעי ממשיכים את התהליך.
אנזימי העיכול של הג'ונג'ום
עיכול הפחמימות והשומנים מסתיים בחלק העליון של הג'ג'ונם, או בחלק השני של המעי הדק, בעוד שרוב ספיגת הפחמימות והשומנים מתרחשת בתריסריון ובג'ג'ונם, מייעץ אנדרו שלטון, ד"ר מרצה, עוזר פרופסור ניתוחים בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד. המטרה העיקרית של הג'ג'ונם היא ספיגת חומרים מזינים, וזו הסיבה שיש לה מבנים מיוחדים הנקראים villi ו- microvilli. הג'ג'ונם סופג גם את רוב החלבונים.
האילום
תפקידו העיקרי של האילאום הוא ספיגה, בעיקר של חומצות מרה, הוויטמינים המסיסים בשומן וויטמין B-12. מרה, המיוצרת בכבד, עוזרת לפירוק שומנים. כאשר האיליאם סופג את חומצות המרה, הוא שולח אותם דרך מחזור הדם לכבד כדי להפוך לחלק מרה. הוויטמינים המסיסים בשומן, המתמוססים בשומן, הם ויטמינים D, A, K ו- E. לפיכך, נזק או הסרה כירורגית של האילאום יכולים לגרום לבעיות בספיגת הוויטמינים המסיסים בשומן וויטמין B-2, כפי שהוסבר על ידי אטנוודורו. Ruiz, ג'וניור, ד"ר, ב"מדריך Merck לאנשי מקצוע בתחום הבריאות."
