המטרה העיקרית של מערכת הלב וכלי הדם היא הובלת דם עשיר בחמצן וחומרים מזינים לתאים בגוף והובלת מוצרי פסולת בדם למערכת המתאימה לביטול. מערכת הלב וכלי הדם ממלאת תפקידים חשובים רבים, כולל שמירה על חום הגוף. הפרעות במערכת הלב וכלי הדם נפוצות וכוללות מצבים כמו יתר לחץ דם, מחלות לב, מחלות עורקים היקפיות וטרשת עורקים.
לב
על פי נתוני מכון הלב של טקסס, הלב הוא שריר שאוב ברציפות - העשוי מארבעה תאים - הפועם לאורך אורך חייו של האדם. הלב הוא למעשה משאבה הדוחפת דם עשיר בחמצן דרך העורקים לרקמות, איברים ותאים, על פי המכון. הדם חוזר ללב דרך venules, שהם כלי דם קטנים, וורידים. ארבעה שסתומים מווסתים את זרימת הדם בלב משני הורידים והעורקים. לפיכך, הלב הוא המרכיב העיקרי במערכת הלב וכלי הדם שמבטיח כי כל הוורידים, הנימים והעורקים יקבלו את הדם הנחוץ להזנת תאים.
נימים
נימים דקים ושברירים בהשוואה לחלקים אחרים במערכת הלב וכלי הדם. בגלל הגודל הקטן של כלי הדם הללו, תאי הדם יכולים לעבור רק בקובץ יחיד. נימים הם המקום בו מתרחשת חילופי חמצן ופחמן דו חמצני עם תאים. על פי נתוני מכון פרנקלין, תאי דם אדומים בקפילריה משחררים חמצן, העובר דרך דופן הכלי לרקמות הסובבות אותו. הרקמות משחררות פחמן דו חמצני לתאי הדם, ומשלימות את החלפתן.
עורקים
עורק הוא סוג של כלי דם המסייע להזרמת דם בגוף. על פי נתוני מכון פרנקלין, הלב שואב דם דרך העורק הראשי, אבי העורקים הגבי, אשר לאחר מכן מסתעף לעורקים קטנים יותר בכדי לספק דם לאזורים אחרים בגוף. בעורקים יש קיר שרירי המסייע ללב להזרים דם. העורק מתרחב כאשר הלב פועם ומתכווץ כשהלב נרגע, ועוזר לדחוף את הדם. עורקים גם ממלאים תפקיד מרכזי בהעברת דם עשיר בחמצן לנימים המעבירים אותו לתאים.
ורידים
על פי נתוני מכון פרנקלין, הוורידים והעורקים דומים. ורידים מתפקדים על ידי העברת דם דרך מערכת הלב וכלי הדם בלחץ נמוך מזה של העורקים. ורידים עשויים משלוש שכבות: חיצוניות, פנימיות וחלקות. על פי נתוני מכון פרנקלין, דם זורם לוורידים מהנימים לאחר חילופי חמצן ופחמן דו חמצני עם תאים. הוורידים מעבירים דם לריאות וללב. ורידים ממלאים תפקיד חשוב בסיוע לשמור על זרימת הדם ללב.
