מיוצר מפולים טחונים של צמח הקפה, קפה מכיל למעשה יותר מ- 1000 רכיבים כימיים שונים הנגזרים מהצומח. פוליפנולים הם משפחה אחת של תרכובות צמחיות המופיעות בשפע בקפה כמו גם יין אדום, מיצי פירות, תה, ירקות, שוקולד וקטניות. תכונותיהם של פוליפנולים נבדקות רק מאז שנות התשעים, אולם יש עדויות גוברות לכך שהן תורמות להיבטים רבים בבריאותנו הכללית.
פעולה נוגדת חמצון
פוליפנולים הם מקור עשיר לנוגדי חמצון תזונתיים. בממוצע, אנשים צורכים פי עשרה יותר פוליפנולים ממה שהם עושים ויטמין C. קפה מכיל סוג של פוליפנול המכונה חומצות כלורוגניות, שהם אסטרס של חומצות קווין וקינמיות. חומצה 5-O-caffeoylquinic היא הפוליפנול הנפוצה ביותר הקיימת בקפה. מחקרי מעבדה הראו כי לתרכובת זו פעילות נוגדת חמצון חזקה. טרם ידוע האם לפעילות נוגדת חמצון זו יש יתרונות למחלה. אצל בעלי חיים, חומצה כלורוגנית מורידה את שכיחות סרטן הכבד וסרטן המעי הגס. דרושים מחקרים נוספים כדי לקבוע אם ממצאים אלה חלים גם על בני אדם.
סוכר בדם
מספר מחקרים פרוספקטיביים מצאו כי קפה מפחית את הסיכון לסוכרת מסוג 2. השפעה זו נצפתה גם בקפה נטול קפאין, מה שמצביע על כך שחומרים פעילים אחרים בקפה אחראים. מועמד אחד הוא טריגונלין, חומצה ניקוטינית בקפה שמורידה את רמת הסוכר בדם במחקרים על בעלי חיים.
הפחתת כולסטרול
קשה היה ללמוד את ההשפעה של תרכובות ספציפיות בקפה על הכולסטרול מכיוון שמחקרים אפידמיולוגיים עשויים שלא לשלוט בגורמים אחרים באורח החיים כמו עישון ותזונה. סדרת ניסויים שדווחה בכתב העת המדעי "Circulation Research" מתמקדת בשני פוליפנולים בקפה, חומצות קפאיות ופרוליות. החוקרים מראים ששני תרכובות אלה מורידות את רמות הכולסטרול. הם פועלים על ידי סיוע בהובלת תאי קצף מקרופאגים לכבד, שם הוא מעובד להפרשה.
שיקולים אחרים
למרות שלפוליפנולים בקפה יתרונות בריאותיים פוטנציאליים רבים, צריכת קפה מוגזמת קשורה לסיכונים בריאותיים. קפה מכיל כמאה מ"ג קפאין בכל כוס קטנה. כמות מתונה של קפאין, פחות מ- 300 מ"ג ליום, נסבלת היטב על ידי מרבית האנשים. כמויות גבוהות יותר עשויות לתרום לעליית לחץ הדם, חרדה, נדודי שינה ואוסטאופורוזיס. נשים בהריון צריכות להגביל את צריכת הקפאין לפחות מ- 300 מ"ג ליום.
