חומרים משמרים מונעים מתפתחות של מיקרואורגניזמים כמו פטריות וחיידקים על מזונות, אשר לאחר מכן גורמים לקלקול. חומרים משמרים משמשים גם למקסום משך הזמן שעופות, דגים, בקר ובשרים אחרים ומזונות יכולים להישאר על מדפי הסופרמרקט, כמו גם במקרר שלך. אף כי חומרים משמרים מסייעים בהגנה על אספקת המזון, רבים חוששים מההשפעות השליליות שהחומרים המשמרים עלולים לגרום לגוף.
בשרי מעדנייה
כדי למנוע התפשטות של מחלות הניתנות במזון כמו בוטוליזם, יצרני הבשר מזריקים בשרים מעדניים עם חומרים משמרים כמו ניטריטים. החומרים המשמרים שומרים גם על אורך החיים של בשרים מעדנייה ומעניקים לבשר המעדנייה את צבעו הטרי למראה. חומרים משמרים אחרים הנמצאים בבשר מעדני עשויים לכלול הידרוקסיטולואן בוטיל, חומצת לימון, סירופ תירס וג'לטין. כמה בשרים מעדנייה - כמו נקניקיות, בייקון, סלמי ובולוניה - עשויים להכיל יותר ניטריטים מאחרים. בדוק בתווית התזונה "ניטריטים" או "חנקות" ברשימת המרכיבים. אם כן, רכשו בשרים מעדנייה שמפרסמים "ללא ניטריטים" על התווית שלה.
עופות
כידוע, תרנגולות חיות בסביבות מטונפות. חקלאים ויצרנים משתמשים במוצרים אנטי-מיקרוביאליים על תרנגולות חיות כדי לסייע במניעת התפשטות מחלות כמו סלמונלה. לאחר שנשחטו, מוזרקים לתרנגולות תרופות עם חומרים משמרים, כולל נתרן לקטט ואשלגן לקטט. כל אחד מחומרים משמרים אלה מסייע להאריך את חיי המדף של העופות, כמו גם להילחם נגד חיידקים. ברומלין ופיצין משמשים לעיתים קרובות לעיסוי הבשר. עוף עשוי להכיל גם חלבון הידרוליזה, מונוסודיום גלוטמט ופפאין. כדי להימנע מחומרים משמרים שנוספו, רכשו עופות אורגניים מוסמכים USDA.
בשר בקר
בשרים מיובשים, כמו קופצני בקר, כמו גם בשר בקר טחון, סטייקים, צלייה וצורות אחרות של בקר, מוזרקים כולם חומרים משמרים. קופצני בקר מכיל הידרוקסיטולואן butylated, המונע מהבשר להפוך במהירות גסית. בשר בקר טחון עשוי להכיל כימיקלים כמו קרrageן שיעזור לבשר בקר להיקשר יחד. ניתן להזריק רוסטביף עם תמיסת מים לא מוגדרת כדי לוודא שהבשר עסיסי. חומרים משמרים אחרים שעלולים להימצא בבשר בקר כוללים פוספטים ופרופיל גלייט.
תופעות לוואי משמרות
למרות שהחומרים המשמרים אכן מגנים על אספקת המזון של המדינה מפני חיידקים ומחלות, הם גם עלולים להזיק לבריאות. ידוע כי ברומטים הורסים חומרים מזינים וגורמים לבעיות בקיבה כמו שלשול. ידוע כי הגולפיטים גורמים לכאבי פרקים ולדפיקות לב. ידוע כי הידרוקסיטולואן בוטילט גורם לסרטן אצל חולדות. נתרן חנקתי נאמר כגורם לסרטן קיבה, ואומרים כי חומצת לימון המיוצרת באופן מלאכותי גורמת לאסטמה ותגובות אלרגיות. כדי להימנע ממרקמים כימיים מסוכנים עשויים להביא חומרים משמרים, לשמר מזון באופן טבעי באמצעות מלח, סוכר, בצל או תמצית רוזמרין.
