אור אולטרה סגול (UV) הוא סוג של קרינה שיש בדרך כלל השלכות שליליות על תאים חיים. עם זאת, לאור UV השפעה הפוכה על שמרים, שכן הקרניים יכולות להניב את תפוקת השמרים. הניסויים לאינטראקציה זו בין אור UV לבין שמרים החלו בשנת 1920.
צמיחה ורבייה מוגברת
מחקר משנת 1940 באוניברסיטת סנט אנדרוז שפורסם בכתב העת BioChem Journal הגיע למסקנה כי חשיפת אור UV משחררת חומר חנקני מתאי שמרים. רוב החומר הזה הוא חומר אמינו-N, שכאשר הוא משתחרר למדיום שמסביב לתאי השמרים, מאפשר את צמיחתם ורבייתם. זה עולה בקנה אחד עם תוצאות מחקר של 1923 שפורסם ב"אוניברסיטת שיקגו עיתונות "שהוכיח גם כי חשיפת אור UV מגדילה את ייצור השמרים. במחקר זה, שמרי המבשלה הציגו קצב תסיסה מהיר יותר.
הרס קרום
אור UV אכן חודר לאט ומשמיד את קרומי התא של השמרים. תהליך זה הוא הגורם הסביר לשחרור התאים מחומרים חנקניים. חומרים דומים משוחררים גם על ידי תאי שמרים במהלך הרס מוחלט של קרומי התא בשיטות אחרות. עם זאת, חשיפת UV, כאשר היא נשלטת, יוזמת את ההתמוטטות הסלולרית, אך אינה משלימה. זה יתרון של שחרור תרכובות מעוררות צמיחה לסביבת השמרים תוך שמירה על התאים על כנם.
מוות תא
אור UV, בכמויות גדולות לאורך תקופות זמן ארוכות יותר, אכן הורג תאי שמרים בסופו של דבר. מחקר משנת 1920 שפורסם בכתב העת "Botanical Gazette" ציין שלשמרים אכן יש סף שלאחריו הוא מת מחשיפה יתר לאור UV. סף זה תלוי בחוזק מקור האור UV ובזמן החשיפה. המחקר ציין כי חשיפה של פחות משלוש דקות יכולה להרוג שמרים מעוצמת אור UV גבוהה, ואילו מחקר אוניברסיטת סנט אנדרוז חשף את השמרים לשש שעות של אור UV, שהרג 60 אחוז מתאי השמרים. לפיכך, איזון בין עוצמת UV לזמן החשיפה הכרחי כדי שההקרנה תניב תוצאות רצויות.
