מים טהורים הם חסרי טעם, אך מים הם ממס טבעי חזק וימיסו מינרלים העלולים להעניק להם ריח או טעם. כאשר גופרית נכנסת למי תהום, חיידקים המתרחשים באופן טבעי יכולים להפחית את עפרות הגופרית האורגניות ולייצר גז מימן גופרתי. סביר להניח כי גופרית נמצאת במי באר מאשר במים עירוניים.
גופרית במי שתייה
סולפטים, המהווים צורה של היסוד גופרית, נכנסים לרוב לאספקת המים כאשר עפרות גופרת מתחמצנות. מינרלים המכילים גופרית נמצאים ברוב הסלעים והקרקעות ברחבי העולם. כאשר מי התהום מחלחלים דרך כדור הארץ, חלק מתרכובות הגופרית הללו מומסים על ידי המים. מי גשמים הם גם מקור לגופרית.
חיידקים משתמשים בגופרית באדמה כמקור מזון או כמקור אנרגיה, ואז הם מייצרים גז מימן גופרתי כתוצר לוואי של תפקודיהם המטבוליים. מים המכילים מימן גופרתי מזוהים במהירות על ידי ריחו הגופרי. בליעת מים המכילים גופרית אינה סיכון בריאותי, אך הם עלולים להיות לא מעוררי תיאבון.
תפקיד הגופרית בתזונה אנושית
גופרית נמצאת ברבים מהמזונות שאוכלים, כמו ביצים, דגים, עופות וקטניות. ההערכה הרווחת היא כי בליעת מזונות המכילים גופרית טובה לשיער, לעור, לציפורניים ולרקמות החיבור. תזונה מאוזנת היטב תספק לך את כל הגופרית הדרושה לך, אך אם את טבעונית יתכן שתצטרך להשלים את הדיאטה שלך.
כמויות גדולות של גופרית במי שתייה יכולות לתרום לשלשול, מה שמוביל להתייבשות. בעלי חיים וחיות מחמד רגישים גם הם להשפעות הגופרית במי השתייה שלהם. הסוכנות להגנת הסביבה מציינת שכאשר אתה עובר בפתאומיות ממי שתייה שאינם מכילים גופרית למי שתייה בעלי תכולת גופרית, סביר להניח שאתה חווה השפעות משלשלות מהמינרל. עם זאת, מרבית בני האדם ובעלי החיים מסוגלים להסתגל לכמות הגופרית במים ובדרך כלל לא יחוו השפעות מזיקות מתמשכות.
בעיות הגופרית
הבעיה הגדולה ביותר של גופרית במי שתייה היא שהיא מסריחה. כמו מינרלים אחרים, גופרית יכולה להשאיר כתמים בגופי אינסטלציה כמו כיורים ושירותים. בגדים שנשטפים במים עתירי גופרית עלולים גם הם להיות מוכתמים. מים המכילים חלק אחד למיליון של מימן גופרתי יכולים להכתים נחושת וכסף.
החיידקים המייצרים גז מימן גופרתי מייצרים רפש שיכול להיות לבן, אפור או שחור. חיידקי גופרית אלה יכולים ליצור תנאים חיוביים לחיידקים אחרים, כולל חיידקי ברזל, ובמקרה זה אולי תראו רפש חום-אדמדם. כל אחד מאותם רסיסים יכסה צינורות אינסטלציה, אשר יגרמו לסתימות ויביאו לקורוזיה.
ניתן לטפל במים המכילים גופרית בכלור להסרת הגופרית. ניתן להוסיף אקונומיקה כלורית למים, וגז המימן הגופרתי יגיב עם הכלור וישקע כחלקיקים צהובים, אותם ניתן לסנן מכנית מהמים.
הסוכנות להגנת הסביבה והמרכזים לבקרה ומניעה של מחלות ערכו מחקר לקביעת ההשפעות הבריאותיות של הגופרית. מחקר זה, שכותרתו "השפעות בריאותיות מחשיפה לרמות גבוהות של גופרת במחקר שתיית מים", הגיע למסקנה כי שתיית מים עם רמות גבוהות של גופרת עלולה לגרום לשלשול, במיוחד אצל תינוקות.
